Внимание!
воскресенье, 10 января 2016
Глава 8. Семейство.
читать дальше
Утром пришел Тирз, без стука и приглашения ворвался в мою спальню и абсолютно наглым образом уселся на кровать. Я окончательно проснулась и смущённо зарылась по самые уши. Полотенце компрометирующе выглядывало из-под одеяла и красноречиво говорило об отсутствии какой-либо одежды, отчего стало ещё более неловко, но, судя по всему, только мне.
- С добрым утром, - низким сексуальным голосом поприветствовал дракон. – Прелестно выглядишь.
Его потрясающие глаза скользили от всклокоченной головы до пальцев босых ног, выглядывавших из-под укрытия, попутно рассматривая все мелочи моего пребывания в этой огромной кровати. Заметив край полотенца, он с усмешкой потянул его на себя, вынудив приподняться и заставив ещё острее почувствовать свою наготу.
- Что ты здесь делаешь, нахал! – наконец проснулся здравый смысл.
- Проверяю самочувствие своей прелестной гостьи, - невозмутимо ответили мне, отшвыривая влажную тряпку прочь. Это движение привлекло внимание, и я увидела, что мой гость в одних штанах. Внушительные мускулы играли под кожей, заставляя сердце биться чаще.
- С каких пор это делают почти нагишом? – неожиданная хрипотца вылезла в самый неподходящий момент.
- С тех самых, как стали принимать в неглиже из одеяла, - чувственно изогнув губы, дразнил наглец.
- Я не виновата, я просто не успела ничего сделать, когда ты сюда вломился! – голос прозвучал возмутительно беспомощно, хотя собирался дать отпор.
- Это всё неважно, - дразнящее произнес мужчина и начал приближаться, - ты так прелестна, нежна и беззащитна, - он наклонился к шее и втянул воздух, - и так восхитительно пахнешь…
Такого поворота я точно не ожидала! Тело охватило безумное напряжение, в животе раскручивалась спираль странного, животного чувства, дыхание остановилось, а разум, судя по всему, и не пытался опомниться. Его губы коснулись, наконец, шеи, отчего я сначала замерла, а потом выгнулась дугой навстречу. Радость от защиты одеяла перешла в досаду. Его сильные руки бережно убрали волосы с лица, и наши губы встретились. Казалось, совсем небольшой орган тела, а такое чувство, что они занимают половину тебя или около того, настолько остро и всеобъемлюще чувствовалось это прикосновение. Поначалу это действительно было просто прикосновение, пока страсть не охватила нас и слово «приличие» осталось далеко за дверью.
Я никогда так не целовалась, если можно считать полноценными полупьяные лобзания с парой невнятных кавалеров. Мой первый поцелуй носил скорее исследовательский характер и был подарен малознакомому парню после школьной дискотеки. Больше я его не видела: то ли поцелуй не впечатлил, то ли тоже просто практиковался. Второй был более осмысленный и практически трезвый, но столь же безрезультатный – и что в этом находят остальные?
Его наглый рот спустился к ключицам, вызвав долгий стон, бесцеремонные руки скользнули под одеяло, выколупывая из него на поверхность. Убрав последнюю преграду, Тирз полностью залез на кровать и решил ни в чем себе не отказывать. Тело охватил потрясающий жар, сделав его легким, практически парящим, я застонала еще сильнее и почувствовала прохладу в области лба. Смутно сознавая, что это вряд ли должно сопровождать любовные игры, я попыталась открыть глаза. Как ни странно, но этого сделать не удалось. Встревоженный голос настойчиво звал, ощущение легкого потряхивания за плечо постепенно возвращали к реальности.
- Девочка, с тобой все в порядке?
Я снова застонала, только теперь от разочарования ускользавшего блаженства. От повторного встряхивания веки, наконец, смогли разомкнуться, правда, без особого энтузиазма, проморгавшиеся глаза увидели отнюдь не Тирза – его мать обеспокоенно смотрела на меня. Досада медленно, но верно перетекла в жуткое смущение.
- Ты плохо себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Ты так стонала, надо было осмотреть тебя, прежде чем отправлять спать, - беспокойно заговорила потрясающей красоты женщина. Ее сиреневые глаза приютили несколько золотистых искорок, которые выглянули под лучами утреннего солнца. Платиновые волосы лежали безукоризненно, а безупречная кожа вызвала у меня острый приступ осознания собственного несовершенства.
- Нет, всё в порядке, - хрипло, почти как во сне, ответила я, - мне просто приснился кошмар.
- Конечно, после всего пережитого! – сочувственно воскликнула она.
Ага, значит они уже с утреца успели поговорить…
- Мама, что случилось, почему ты кричишь? – раздался за спиной до боли знакомый голос. Меня охватила паника, как назло, в глаза бросился пресловутый кусок полотенца, выглядывавшего из-под одеяла в точности, как во сне. Лицо залила краска, губы решили вспомнить пережитое, несмотря на то, что в реальности ничего и не произошло. Им было совершенно на это наплевать, как и всему остальному телу.
- Арвент Аргирос Сидериус Исарно! Что ты здесь делаешь?
- Мам, ну зачем так официально, - поморщился герой незавершённого сна, - здесь все свои, тем более, я слишком давно не видел Светляка, привычка, знаете ли.
- В спальню молодой девушки положено стучаться, а лучше вообще не входить, где твои манеры? – продолжала возмущаться дракониха.
- Ладно, уже ухожу, но эти условности меня убивают! Держись, Фос! – умудрился выглянуть из-за плеча матери Тирз. – Классно выглядишь!
Я испуганно посмотрела на леди Виолану. Хлопнула дверь, возвещая о том, что мы остались одни.
- Не переживай, я ему ещё устрою сегодня урок хорошего поведения, - многообещающе похрустела пальцами женщина.
- Не надо, ничего страшного не произошло, вы же были здесь, - сбивчиво попыталась возразить, - он знал об этом, поэтому и вошел.
И кому я вру? Но ведь это был только сон, не стоит думать, что он соответствует реальности. Так, стоп! С каких это пор меня интересуют страсти с драконами? Я же для них так, временное развлечение, учитывая продолжительность жизни и социальное неравенство. Но это было так реалистично и прекрасно! Интересно, а как это могло бы быть наяву?
- Если с тобой всё в порядке, то пора одеваться, мы и так отложили завтрак, - скомандовала Виола и распахнула огромный гардероб. – Я отобрала тебе одежду подходящего размера, должно подойти.
Я осторожно обернулась одеялом и встала с кровати. В шкафу висело несколько платьев, на полках лежало белье, правда, значительно отличающееся от привычного. Что ж, они же его как-то носят, значит, оно вполне для этого годится.
- Вы поможете с мм… инструкцией, кое-что мне не совсем понятно.
- Конечно, - впервые за всё время улыбнулась хозяйка. Не сказать, чтобы слишком тепло, скорее иронично, но всё лучше, чем ничего.
Мы подобрали комплект белья и симпатичное голубое платье с белоснежной отделкой, что подчеркнёт мои глаза и добавит лицу свежести. Бросив осторожный взгляд в зеркало, я поняла, что до свежести ещё очень далеко, прибавлять пока особо не к чему и придется приложить немало усилий, особенно к голове. Процесс одевания, как ни странно, много времени не отнял, всё оказалось достаточно просто, осталось только привыкнуть. Лицо после умывания и увлажняющего крема тоже не доставило больших хлопот, чего нельзя было сказать о волосах. Некстати вспомнилась вчерашняя помощь Тирза в этом вопросе и я боялась поднять глаза, чтобы не выдать свои чувства. Боюсь, его маме вряд ли понравится ход мыслей странной гостьи.
Наконец, меня сочли вполне пригодной для выхода из спальни, и повели завтракать. Мы шли по гладкому белому мрамору с серебристыми прожилками, сквозь высокие стрельчатые окна, затянутые искрившейся слюдой, лился солнечный свет. Причудливо преломленные лучи создавали тысячи маленьких радуг, окрашивавших монохромный интерьер. Здесь было воистину драконье пространство – свободный полет гарантирован, но, по иронии, именно в этом месте царила иная ипостась. Несмотря на каменные стены, и огромное количество воздуха, не покидало ощущение комфорта.
- Почему так тепло? – поинтересовалась я.
- Это особенность нашей долины, здесь всегда тепло, несмотря на время года в остальном мире.
- Неплохо, хотя, наверное, скучновато, - вспомнились снежные баталии и перекошенные снеговики с подробной анатомической детализацией.
- Мы выбираемся на прогулки. Некоторым, правда, это в ближайшее время не светит, - грозно добавила женщина.
- Не сердитесь, Тирз очень любит дом, он говорил о нём с такой нежностью, - вступилась за блудного сына.
- Я знаю, - чуть смягчилась собеседница, - но это не отменяет того, что он сильно рисковал.
Что ж, она имеет полное право сердиться. А вот моя мама, скорее всего, скорбит, ведь столько времени прошло, а от меня ни слуху, ни духу. В конце концов, пришла же вчера Роза, пусть и во сне, и дар какой-то у меня имеется, выяснить бы еще какой. Надо будет попробовать, вдруг получится наладить связь.
Величественная лестница привела нас на первый этаж, где и находилась столовая. Все члены семьи уже собрались и оживлённо беседовали.
- Доброе утро, дорогая! – радостно воскликнул Тирз.
- Виделись уже, - почти сорвалось с языка, но прозвучало, к счастью, банальное «доброе утро».
- Прошу познакомить вас с моей прекрасной спасительницей, Светланой, - повторил вчерашнее дракон, ещё раз представив своей семье.
- Сардион, глава рода, - начал статный мужчина со стальными, как у Тирза, волосами, только коротко подстриженными, тогда как у сына они почти достигали плеч. Глаза золотисто-янтарного цвета внимательно рассматривали меня, вызывая острое желание спрятаться за спину соседа. Высокий, прекрасно сложенный он излучал ауру силы и власти. Понятно в кого пошли фигурой здешние мужчины.
- Со мной ты уже знакома, - улыбнулась моя спутница, - я Виолана, жена Сардиона, хозяйка долины Исарно.
- По совместительству наши родители, - уточнил Тирз, указывая на двух молодых людей, стоявших слева от Сардиона.
- Лефкоя, - довольно холодно произнесла белокурая девушка с тонкими, как у матери и резкими в отца чертами лица. Глаза на оттенок светлее папиных смотрели свысока, но после школы выживания в университете такие трюки меня не впечатляли.
- Окс, - гораздо теплее, но более резко представился беловолосый парень, с легкой усмешкой отвесив поклон. Брови были не просто прямые, а вразлет, делая взгляд серых глаз угрожающим, даже если лицо расслабленно. Ростом и мышечной массой он немного уступал отцу, компенсируя это большей подвижностью. Его движения, жестикуляция, речь работали в каком-то другом скоростном режиме, легко представить насколько быстрым и смертоносным он мог быть во второй ипостаси.
- Вообще-то его зовут Чаллентон, Окс всего лишь кличка, - поправила мать.
- Тирз тоже вовсе не имя, - ехидно парировал Окс, - однако все его так зовут, да Арвент.
- Ваши клички и так скоро станут ей известны, в данный момент мы проводим ритуал истинного знакомства, на котором сообщаются имена по рождению, - строго поставила на место леди Виолана. – Для нас большая честь приветствовать в своих владениях первого человека, спасшего дракона. Это уникальное и, скорее всего, единственное явление.
- Эмм, благодарю вас за оказанную честь, - удивление так и распирало, - но мне кажется, что мы не можем с полной точностью утверждать, будто мой поступок единственный, возможно, кто-нибудь делал что-то в этом роде, просто нам это неизвестно. – Волнение странным образом усложняет мою речь, видимо, сказывается многолетняя экзаменационная дрессировка.
- А если бы люди больше о вас знали, то наверняка подружились.
- Я же говорил, что она очень добрая! – восхитился Тирз, - во всём найдет что-нибудь хорошее, даже в таких ужасных созданиях, как мы.
Несмотря на возмущённые взгляды женской половины, мужчины расхохотались. Именно так любила называть их Виолана в ответ на очередной выверт настоящей мужской логики.
- Ты преувеличиваешь, - всё ещё немного скованная по отношению к нему из-за ночных приключений, я нервно теребила платье, - Фока, наверное, до конца жизни будет нервничать лишь от звука моего имени.
Все заинтересованно посмотрели на меня, даже Лефкоя, отчего стало ещё более неловко.
- Сама расскажешь или доверишь мне?
- Я ударила его палкой по голове, - молчание было ответом, - не подумайте плохого, только потому, что он хотел зарезать Тирза.
- Интересно крылья машут! - присвистнул Окс.
Довольная ухмылка поддёрнула кончик завораживающего рта. «Не смотреть, не смотреть, не смотреть»!
- При всём уважении к твоему поступку, - усмехнулся Окс, - вряд ли была в этом необходимость, ножом он бы не смог даже поцарапать дракона.
«Спасибо тебе, о, отрезвляющий душ здорового сарказма»!
- Он был сильно ранен и истекал кровью, - голос дрогнул от жутких воспоминаний, - хотя, возможно, вы и правы.
- В любом случае это храбрый поступок, заслуживающий должной награды, - не думала, что смогу услышать от Сардиона такой доброжелательный тон, - чего ты хочешь?
- Спасибо, мне ничего не надо, тем более что долг уже отдан.
- Когда? – удивилась сестра, - вы только вчера вернулись.
- Если ты о той безумной толпе, то это не считается, они охотились на меня, я просто прихватил тебя с собой, - вмешался новоиспеченный скромняга, - при этом чуть не заморозил по дороге.
На этом мои возражения иссякли. Все ждали ответа, но его не последовало. Я лишь пожала плечами и пробормотала:
- Надо было перчатки прихватить, а так ничего страшного.
Сероглазый рассмеялся и хлопнул по плечу:
- Вот это по-нашему! Лучше всего кожаные, с тёплой подкладкой, по локоть – меньше задувает.
- Ладно, давайте завтракать, а то уже до обеда недалеко, - немного нервно напомнил Тирз, вклиниваясь между мной и братом, - прошу к столу, ни в чём себе не отказывай, - любезно отодвинул стул.
Изысканная сервировка стола, ароматный запах бекона и свежей сдобы с корицей, чарующая улыбка красавца-мужчины и восхитительно мягкий стул привели к мысли, что всё не так уж плохо, даже в драконьем логове.
- Ты ничего не забыл, Арвент? – напомнила Виола.
- Она уже всё слышала, ты меня ещё с утра представила.
- Да, я помню почти все три имени, - наконец проснулось чувство юмора, - пусть отдыхает, а ещё лучше подаст вон ту восхитительную булочку.
- С удовольствием! – его благодарность не имела пределов, - мятный джем?
С каких это пор все мятное стало таким влекущим?
Продолжение и концовку читать здесь: lit-era.com/account/books/view?id=4494
Если понравилось, прошу лайкать и комментировать! На кону победа в конкурсе - издание книги!
читать дальше
Утром пришел Тирз, без стука и приглашения ворвался в мою спальню и абсолютно наглым образом уселся на кровать. Я окончательно проснулась и смущённо зарылась по самые уши. Полотенце компрометирующе выглядывало из-под одеяла и красноречиво говорило об отсутствии какой-либо одежды, отчего стало ещё более неловко, но, судя по всему, только мне.
- С добрым утром, - низким сексуальным голосом поприветствовал дракон. – Прелестно выглядишь.
Его потрясающие глаза скользили от всклокоченной головы до пальцев босых ног, выглядывавших из-под укрытия, попутно рассматривая все мелочи моего пребывания в этой огромной кровати. Заметив край полотенца, он с усмешкой потянул его на себя, вынудив приподняться и заставив ещё острее почувствовать свою наготу.
- Что ты здесь делаешь, нахал! – наконец проснулся здравый смысл.
- Проверяю самочувствие своей прелестной гостьи, - невозмутимо ответили мне, отшвыривая влажную тряпку прочь. Это движение привлекло внимание, и я увидела, что мой гость в одних штанах. Внушительные мускулы играли под кожей, заставляя сердце биться чаще.
- С каких пор это делают почти нагишом? – неожиданная хрипотца вылезла в самый неподходящий момент.
- С тех самых, как стали принимать в неглиже из одеяла, - чувственно изогнув губы, дразнил наглец.
- Я не виновата, я просто не успела ничего сделать, когда ты сюда вломился! – голос прозвучал возмутительно беспомощно, хотя собирался дать отпор.
- Это всё неважно, - дразнящее произнес мужчина и начал приближаться, - ты так прелестна, нежна и беззащитна, - он наклонился к шее и втянул воздух, - и так восхитительно пахнешь…
Такого поворота я точно не ожидала! Тело охватило безумное напряжение, в животе раскручивалась спираль странного, животного чувства, дыхание остановилось, а разум, судя по всему, и не пытался опомниться. Его губы коснулись, наконец, шеи, отчего я сначала замерла, а потом выгнулась дугой навстречу. Радость от защиты одеяла перешла в досаду. Его сильные руки бережно убрали волосы с лица, и наши губы встретились. Казалось, совсем небольшой орган тела, а такое чувство, что они занимают половину тебя или около того, настолько остро и всеобъемлюще чувствовалось это прикосновение. Поначалу это действительно было просто прикосновение, пока страсть не охватила нас и слово «приличие» осталось далеко за дверью.
Я никогда так не целовалась, если можно считать полноценными полупьяные лобзания с парой невнятных кавалеров. Мой первый поцелуй носил скорее исследовательский характер и был подарен малознакомому парню после школьной дискотеки. Больше я его не видела: то ли поцелуй не впечатлил, то ли тоже просто практиковался. Второй был более осмысленный и практически трезвый, но столь же безрезультатный – и что в этом находят остальные?
Его наглый рот спустился к ключицам, вызвав долгий стон, бесцеремонные руки скользнули под одеяло, выколупывая из него на поверхность. Убрав последнюю преграду, Тирз полностью залез на кровать и решил ни в чем себе не отказывать. Тело охватил потрясающий жар, сделав его легким, практически парящим, я застонала еще сильнее и почувствовала прохладу в области лба. Смутно сознавая, что это вряд ли должно сопровождать любовные игры, я попыталась открыть глаза. Как ни странно, но этого сделать не удалось. Встревоженный голос настойчиво звал, ощущение легкого потряхивания за плечо постепенно возвращали к реальности.
- Девочка, с тобой все в порядке?
Я снова застонала, только теперь от разочарования ускользавшего блаженства. От повторного встряхивания веки, наконец, смогли разомкнуться, правда, без особого энтузиазма, проморгавшиеся глаза увидели отнюдь не Тирза – его мать обеспокоенно смотрела на меня. Досада медленно, но верно перетекла в жуткое смущение.
- Ты плохо себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Ты так стонала, надо было осмотреть тебя, прежде чем отправлять спать, - беспокойно заговорила потрясающей красоты женщина. Ее сиреневые глаза приютили несколько золотистых искорок, которые выглянули под лучами утреннего солнца. Платиновые волосы лежали безукоризненно, а безупречная кожа вызвала у меня острый приступ осознания собственного несовершенства.
- Нет, всё в порядке, - хрипло, почти как во сне, ответила я, - мне просто приснился кошмар.
- Конечно, после всего пережитого! – сочувственно воскликнула она.
Ага, значит они уже с утреца успели поговорить…
- Мама, что случилось, почему ты кричишь? – раздался за спиной до боли знакомый голос. Меня охватила паника, как назло, в глаза бросился пресловутый кусок полотенца, выглядывавшего из-под одеяла в точности, как во сне. Лицо залила краска, губы решили вспомнить пережитое, несмотря на то, что в реальности ничего и не произошло. Им было совершенно на это наплевать, как и всему остальному телу.
- Арвент Аргирос Сидериус Исарно! Что ты здесь делаешь?
- Мам, ну зачем так официально, - поморщился герой незавершённого сна, - здесь все свои, тем более, я слишком давно не видел Светляка, привычка, знаете ли.
- В спальню молодой девушки положено стучаться, а лучше вообще не входить, где твои манеры? – продолжала возмущаться дракониха.
- Ладно, уже ухожу, но эти условности меня убивают! Держись, Фос! – умудрился выглянуть из-за плеча матери Тирз. – Классно выглядишь!
Я испуганно посмотрела на леди Виолану. Хлопнула дверь, возвещая о том, что мы остались одни.
- Не переживай, я ему ещё устрою сегодня урок хорошего поведения, - многообещающе похрустела пальцами женщина.
- Не надо, ничего страшного не произошло, вы же были здесь, - сбивчиво попыталась возразить, - он знал об этом, поэтому и вошел.
И кому я вру? Но ведь это был только сон, не стоит думать, что он соответствует реальности. Так, стоп! С каких это пор меня интересуют страсти с драконами? Я же для них так, временное развлечение, учитывая продолжительность жизни и социальное неравенство. Но это было так реалистично и прекрасно! Интересно, а как это могло бы быть наяву?
- Если с тобой всё в порядке, то пора одеваться, мы и так отложили завтрак, - скомандовала Виола и распахнула огромный гардероб. – Я отобрала тебе одежду подходящего размера, должно подойти.
Я осторожно обернулась одеялом и встала с кровати. В шкафу висело несколько платьев, на полках лежало белье, правда, значительно отличающееся от привычного. Что ж, они же его как-то носят, значит, оно вполне для этого годится.
- Вы поможете с мм… инструкцией, кое-что мне не совсем понятно.
- Конечно, - впервые за всё время улыбнулась хозяйка. Не сказать, чтобы слишком тепло, скорее иронично, но всё лучше, чем ничего.
Мы подобрали комплект белья и симпатичное голубое платье с белоснежной отделкой, что подчеркнёт мои глаза и добавит лицу свежести. Бросив осторожный взгляд в зеркало, я поняла, что до свежести ещё очень далеко, прибавлять пока особо не к чему и придется приложить немало усилий, особенно к голове. Процесс одевания, как ни странно, много времени не отнял, всё оказалось достаточно просто, осталось только привыкнуть. Лицо после умывания и увлажняющего крема тоже не доставило больших хлопот, чего нельзя было сказать о волосах. Некстати вспомнилась вчерашняя помощь Тирза в этом вопросе и я боялась поднять глаза, чтобы не выдать свои чувства. Боюсь, его маме вряд ли понравится ход мыслей странной гостьи.
Наконец, меня сочли вполне пригодной для выхода из спальни, и повели завтракать. Мы шли по гладкому белому мрамору с серебристыми прожилками, сквозь высокие стрельчатые окна, затянутые искрившейся слюдой, лился солнечный свет. Причудливо преломленные лучи создавали тысячи маленьких радуг, окрашивавших монохромный интерьер. Здесь было воистину драконье пространство – свободный полет гарантирован, но, по иронии, именно в этом месте царила иная ипостась. Несмотря на каменные стены, и огромное количество воздуха, не покидало ощущение комфорта.
- Почему так тепло? – поинтересовалась я.
- Это особенность нашей долины, здесь всегда тепло, несмотря на время года в остальном мире.
- Неплохо, хотя, наверное, скучновато, - вспомнились снежные баталии и перекошенные снеговики с подробной анатомической детализацией.
- Мы выбираемся на прогулки. Некоторым, правда, это в ближайшее время не светит, - грозно добавила женщина.
- Не сердитесь, Тирз очень любит дом, он говорил о нём с такой нежностью, - вступилась за блудного сына.
- Я знаю, - чуть смягчилась собеседница, - но это не отменяет того, что он сильно рисковал.
Что ж, она имеет полное право сердиться. А вот моя мама, скорее всего, скорбит, ведь столько времени прошло, а от меня ни слуху, ни духу. В конце концов, пришла же вчера Роза, пусть и во сне, и дар какой-то у меня имеется, выяснить бы еще какой. Надо будет попробовать, вдруг получится наладить связь.
Величественная лестница привела нас на первый этаж, где и находилась столовая. Все члены семьи уже собрались и оживлённо беседовали.
- Доброе утро, дорогая! – радостно воскликнул Тирз.
- Виделись уже, - почти сорвалось с языка, но прозвучало, к счастью, банальное «доброе утро».
- Прошу познакомить вас с моей прекрасной спасительницей, Светланой, - повторил вчерашнее дракон, ещё раз представив своей семье.
- Сардион, глава рода, - начал статный мужчина со стальными, как у Тирза, волосами, только коротко подстриженными, тогда как у сына они почти достигали плеч. Глаза золотисто-янтарного цвета внимательно рассматривали меня, вызывая острое желание спрятаться за спину соседа. Высокий, прекрасно сложенный он излучал ауру силы и власти. Понятно в кого пошли фигурой здешние мужчины.
- Со мной ты уже знакома, - улыбнулась моя спутница, - я Виолана, жена Сардиона, хозяйка долины Исарно.
- По совместительству наши родители, - уточнил Тирз, указывая на двух молодых людей, стоявших слева от Сардиона.
- Лефкоя, - довольно холодно произнесла белокурая девушка с тонкими, как у матери и резкими в отца чертами лица. Глаза на оттенок светлее папиных смотрели свысока, но после школы выживания в университете такие трюки меня не впечатляли.
- Окс, - гораздо теплее, но более резко представился беловолосый парень, с легкой усмешкой отвесив поклон. Брови были не просто прямые, а вразлет, делая взгляд серых глаз угрожающим, даже если лицо расслабленно. Ростом и мышечной массой он немного уступал отцу, компенсируя это большей подвижностью. Его движения, жестикуляция, речь работали в каком-то другом скоростном режиме, легко представить насколько быстрым и смертоносным он мог быть во второй ипостаси.
- Вообще-то его зовут Чаллентон, Окс всего лишь кличка, - поправила мать.
- Тирз тоже вовсе не имя, - ехидно парировал Окс, - однако все его так зовут, да Арвент.
- Ваши клички и так скоро станут ей известны, в данный момент мы проводим ритуал истинного знакомства, на котором сообщаются имена по рождению, - строго поставила на место леди Виолана. – Для нас большая честь приветствовать в своих владениях первого человека, спасшего дракона. Это уникальное и, скорее всего, единственное явление.
- Эмм, благодарю вас за оказанную честь, - удивление так и распирало, - но мне кажется, что мы не можем с полной точностью утверждать, будто мой поступок единственный, возможно, кто-нибудь делал что-то в этом роде, просто нам это неизвестно. – Волнение странным образом усложняет мою речь, видимо, сказывается многолетняя экзаменационная дрессировка.
- А если бы люди больше о вас знали, то наверняка подружились.
- Я же говорил, что она очень добрая! – восхитился Тирз, - во всём найдет что-нибудь хорошее, даже в таких ужасных созданиях, как мы.
Несмотря на возмущённые взгляды женской половины, мужчины расхохотались. Именно так любила называть их Виолана в ответ на очередной выверт настоящей мужской логики.
- Ты преувеличиваешь, - всё ещё немного скованная по отношению к нему из-за ночных приключений, я нервно теребила платье, - Фока, наверное, до конца жизни будет нервничать лишь от звука моего имени.
Все заинтересованно посмотрели на меня, даже Лефкоя, отчего стало ещё более неловко.
- Сама расскажешь или доверишь мне?
- Я ударила его палкой по голове, - молчание было ответом, - не подумайте плохого, только потому, что он хотел зарезать Тирза.
- Интересно крылья машут! - присвистнул Окс.
Довольная ухмылка поддёрнула кончик завораживающего рта. «Не смотреть, не смотреть, не смотреть»!
- При всём уважении к твоему поступку, - усмехнулся Окс, - вряд ли была в этом необходимость, ножом он бы не смог даже поцарапать дракона.
«Спасибо тебе, о, отрезвляющий душ здорового сарказма»!
- Он был сильно ранен и истекал кровью, - голос дрогнул от жутких воспоминаний, - хотя, возможно, вы и правы.
- В любом случае это храбрый поступок, заслуживающий должной награды, - не думала, что смогу услышать от Сардиона такой доброжелательный тон, - чего ты хочешь?
- Спасибо, мне ничего не надо, тем более что долг уже отдан.
- Когда? – удивилась сестра, - вы только вчера вернулись.
- Если ты о той безумной толпе, то это не считается, они охотились на меня, я просто прихватил тебя с собой, - вмешался новоиспеченный скромняга, - при этом чуть не заморозил по дороге.
На этом мои возражения иссякли. Все ждали ответа, но его не последовало. Я лишь пожала плечами и пробормотала:
- Надо было перчатки прихватить, а так ничего страшного.
Сероглазый рассмеялся и хлопнул по плечу:
- Вот это по-нашему! Лучше всего кожаные, с тёплой подкладкой, по локоть – меньше задувает.
- Ладно, давайте завтракать, а то уже до обеда недалеко, - немного нервно напомнил Тирз, вклиниваясь между мной и братом, - прошу к столу, ни в чём себе не отказывай, - любезно отодвинул стул.
Изысканная сервировка стола, ароматный запах бекона и свежей сдобы с корицей, чарующая улыбка красавца-мужчины и восхитительно мягкий стул привели к мысли, что всё не так уж плохо, даже в драконьем логове.
- Ты ничего не забыл, Арвент? – напомнила Виола.
- Она уже всё слышала, ты меня ещё с утра представила.
- Да, я помню почти все три имени, - наконец проснулось чувство юмора, - пусть отдыхает, а ещё лучше подаст вон ту восхитительную булочку.
- С удовольствием! – его благодарность не имела пределов, - мятный джем?
С каких это пор все мятное стало таким влекущим?
Продолжение и концовку читать здесь: lit-era.com/account/books/view?id=4494
Если понравилось, прошу лайкать и комментировать! На кону победа в конкурсе - издание книги!
@темы: фэнтези, драконы, попаданка
Глава 7. Дом.
читать дальшеВозмущению не было предела, я с силой оттолкнулась и спрыгнула на землю. По крайней мере, намеревалась, но после долгого перелета сил осталось совсем немного, а его руки держали возмутительно крепко, поэтому прыжок так и остался в мечтах, а в ответ на свои действия я получила недовольное:
- Какого тролля ты делаешь? Здесь же скалы – падать будет больно.
- Хочу посмотреть в твою наглую морду! – пиетет волновал сейчас в последнюю очередь.
- В данный момент это лицо, и вообще, что за обращение с благородным спасителем? – надменно ответил низкий, но уже человеческий голос с царапающей хрипотцой.
- Это ты про меня?
Мужчина не выдержал и разжал руки, чем я незамедлительно воспользовалась и сделала пару шагов назад. По закону подлости под ногу попал камень, избавив и без того ослабленное тело от равновесия.
- Ну и чего ты добилась? – со вздохом спросил мой спутник, снова держа меня на руках, но теперь уже в более традиционной позе.
Когда он успел развернуться, подойти и подхватить мою никчёмную тушку, я не заметила, вопроса тоже, а лишь поражённо всматривалась в глаза цвета дикой мяты с теми же вертикальными зрачками.
- Тирз, это, правда, ты? – неуверенно прошептал дрогнувший голос.
- Правда, я, - так же тихо ответили мне. – Давай присядем где-нибудь и поговорим.
Он нашел достаточно плоский камень, точнее часть горного уступа и бережно опустил на него. До сих пор ошеломленная, я подогнула ноги и обхватила их руками. В горле пересохло, сердце прыгало до селезенки и обратно, а глаза не желали отрываться от его мужественного, словно высеченного из камня лица. Высокие скулы, прямой нос, ровные, как стрелы, брови над бирюзовыми очами, тонкий надменный рот и вызывающий квадратный подбородок обрамлялись стального цвета волосами, отсвечивавших серебром в лучах послеполуденного солнца. И это получилось из того мерзкого ящера?!
- Да, это всё ещё я, - усмехнулся красавчик.
- Я что-то сказала вслух?
- Ну, про мерзкого ящера так точно. И с каких это пор я стал мерзким, раньше тебя, вроде, всё устраивало? – саркастически заметил он.
- До тех пор, пока не выяснилось, что кое-кто водил меня за нос! – снова вернулось возмущение. – Бедненький раненый дракончик!
- Но я действительно был ранен, тебе ли не знать! Доказать что-либо в той ситуации не мог, поэтому и не говорил ничего. И я вовсе не бедный. Пойми, - неожиданно он накрыл своими руками мои дрожащие пальцы, - всё, что с нами произошло – это настолько необычно, что я даже не знаю, что из этого может выйти. Никто из людей никогда не спасал драконов, ни одна из девушек за последнюю сотню лет не доживали до конца полета, никто…
- Ага, значит, всё-таки, воруете? – перебила воодушевленную речь.
- Случается иногда, но это редкость, мало кто идёт на такое, это считается неприличным. Чаще всего так делают отщепенцы, с которыми не хотят жить наши женщины, ну или любители остренького, которые получают удовольствие от девичьих слез.
Я ошеломленно молчала, шокированная ужасными подробностями.
- Изредка, когда становится совсем туго со слугами, некоторые тоже решаются на отчаянный шаг… Мужчины выживают чаще… Поэтому рождение дочери в особой чести в нашей среде.
Немного придя в себя, спросила:
- Зачем тогда ты принес меня сюда – служанок не хватает? – едкий привкус сарказма не украсил меня.
- Ну, у тебя неплохо получается ухаживать за больными, - озорно подмигнул нахальный тип.
- Учти, я очень вредная и делаю только то, что захочу, либо, как вариант, могу качественно испортить даже самую хорошую обстановку.
Притворный ужас исказил благородное, упоительно мужественное, чёрт возьми, лицо.
- Вообще-то, мы этим не занимаемся, - соизволил ответить Тирз.
- Не лучше ли отнести такой мешок проблем к ведьмам, пока не поздно? Пусть они мучаются.
- Я так не думаю…
Выгнутая бровь не требовала вербального комментария.
- Потому что я хочу сполна вознаградить тебя, ты даже не представляешь что сделала, и, да, я думаю, тебе там не место.
- Почему?
- Потому что ты другая. Помнишь, как та ведьма предупредила никому не говорить обо мне? Всё потому, что тебя посчитали бы предательницей или просто сумасшедшей, в любом случае, ничего хорошего. А ты добрая, смелая и чистая! Чистая от всех этих нелепых условностей и предрассудков, ты поступаешь так, как считаешь нужным, а это мало кому нравится.
- Но тебе же понравилось, - смущенная донельзя его пылкой речью, возразила я.
- Поэтому я и не хочу тебя отпускать. Пойдем, скоро стемнеет, а до дома еще три версты пешком.
- А почему не лётом? – заныла я, пройдя пару десятков метров по каменистой дороге, запинаясь за всё подряд.
- Потому что здесь мы не можем летать, - усмехнулся Тирз, - надо же как ты быстро привыкла!
- Меня просто ноги плохо держат, - очередной камень коварно караулил слева.
- Но я же тебя поддерживаю, давай, смотри лучше на дорогу, а не собирай всё подряд – будет гораздо проще.
- Ладно, а почему ты не можешь здесь летать? – я переключилась на странное заявление.
- Потому что долина – это то место, где драконы принимают свой истинный облик, но могут находиться только в нем.
- Какая долина? – удивилась я, вглядываясь в белёсую дымку впереди.
- За туманным кольцом прячется мой дом, он оберегает нас от чужих глаз и холодных ветров, там гораздо теплее, чем здесь, так что потерпи еще немного.
- А вне ее вы, значит, драконы, – сопоставила я факты – но, насколько я поняла, сознание практически не меняется, только форма.
- И ты удивляешься, почему я тебя не сдал ведьмам – ты гораздо умнее.
- Сомневаюсь, я просто сложила один плюс один.
- И что получилось?
- Два, а ты разве не знал?
- Не всегда – улыбнулся мой спутник.
- Интересно, почему вы можете быть людьми только здесь? – задумчиво проговорила я.
- Не только здесь, таких мест много, но они практически все в горах. На самом деле это мало кого интересует, всех больше волнует очередная фаворитка короля или новый способ полировки ногтей. – Хмурая складка залегла меж бровей.
- У вас есть король?
- И не только, еще целая свора придворных дармоедов и пустозвонов, - досадливо бросил он, - или алчных агрессоров, которые, вместо того, чтобы найти себе долину, норовят отвоевать обжитое у своих же.
- Надо же, почти как у людей.
- Вот видишь, у нас много общего, - ироничная улыбка скользнула по его губам.
Неожиданно туман кончился, и нашим глазам предстала изумрудная долина слега овальной формы с белоснежным замком по центру. Он был так велик, а архитектура столь прекрасна, что ноги сами собой замедлили ход.
- Вот это да! – потрясенно вырвалось у меня.
Я оцепенела от благоговения перед столь изумительным шедевром и никак не могла сдвинуться с места, несмотря на подшучивание Тирза. Наконец, я сдалась и, еле передвигая ноги, поплелась к зданию. До него оставалось немало, больше трети пути, но дорога была ровной, так что идти стало значительно легче. Не дойдя каких-то пары сотен метров, я опять остановилась, потому что невозможно просто пройти мимо мраморных статуй такой красоты и не задержаться. Тонкие фигуры с прекрасными лицами наполняли благоухающий сад, легкие одежды, казалось, развевались на ветру.
Дракон, судя по всему, потерял остатки терпения и попросту подхватил меня под колени и поднял на руки.
- Отпусти, я не успела всё рассмотреть! – возмущалась я.
- Успеешь ещё наглядеться, имей совесть, я хочу домой! И ты, действительно, вымоталась за эти дни, так что сиди и наслаждайся отдыхом, - выдали мне.
Как ни крути, но он прав, так что пришлось смириться. Вскоре я отвлеклась на свои руки, которые обнаружили весьма широкие плечи, скрывавшиеся под свободной рубахой. По мощной шее скользнула капля пота, но совесть оказалась слишком далеко в очереди на моё внимание, занятое борьбой с искушением – развитый торс был тайной слабостью. От томительного созерцания отвлекли внимание неожиданно распахнувшиеся парадные двери, на гигантское крыльцо выскочила тонкая женская фигура в длинном платье фиолетового цвета. Она с изумленным видом смотрела на нас, не понимая, что происходит.
Тирз тепло ей улыбнулся и шагнул за порог. Пройдя в гостиную, он, наконец, поставил меня на пол и развернулся к матери с ответным объятием.
- Сынок, как я рада тебя видеть! Мы так волновались, тебя слишком долго не было, что произошло и что это за существо? – затараторила фиолетовая женщина.
- В смысле существо? – возмущенно возразил мужчина.
Я открыла было рот, готовая съязвить, но случайно поймала свое отражение в одном из зеркал. Рот, к слову сказать, так и не закрылся. Медленно, боясь поверить, что там действительно моя фигура, я двинулась к зеркалу. Тирз недоуменно смотрел в отраженные глаза, потом обратил внимание на облик в целом и искренне расхохотался. Я собралась уже обидеться, но глянув на себя ещё раз, тоже не удержалась от смеха. Мы одновременно начали разматывать моё тело от потрепанных и перекосившихся платков: я взялась за голову, а дракон развязал шаль на спине и, наклонившись, освободил, наконец, от этого тряпья. Волосы умудрились сбиться комками и торчали форменным мочалом, конец косы выглядывал крысиным хвостом. Я стала лихорадочно расплетать ее, но пальцы увязли, тогда присоединился Тирз, медленно, но верно возвращая их в почти приличное состояние. Мы продолжали смеяться, наши пальцы встречались и расходились, искорки удовольствия, рождавшиеся от его прикосновений, перескакивали с головы на остальные части тела. К тому моменту, как мы опомнились, успели подойти остальные члены семьи и с удивлением смотрели на происходящее. Я смущённо отпрянула и нервно продолжила приглаживать волосы, а блудный сын, как ни в чём не бывало, поприветствовал их и представил окончательно оробевшую спутницу:
- Знакомьтесь, это Светлана, моя спасительница.
Удивление постепенно перешло в потрясение по мере осознания полного смысла слов.
- Спасительница? Что с тобой произошло? – схватилась за сердце мама.
- Ты ранен, с тобой всё в порядке? – обеспокоено произнёс отец.
- Человеческая девка? Каким образом? – добрая сестричка.
- Опять куда-то вляпался! – ехидное от любящего братца.
- Спокойно, сейчас всё хорошо, но мы зверски устали и хотим есть, мыться и спать! Всё остальное позже, прошу вас, иначе она просто свалится в голодный обморок, я тоже, кстати, близок к этому.
Мама есть мама, даже если дракон! Она мигом заставила всех замолчать и повела пошатывающихся детей в столовую, требовательно приказав подать необходимое. Если честно, совершенно не помню что и как ела, но это было безумно вкусно! А потом меня повели наверх в гостевую комнату и погрузили в восхитительно горячую пахнущую лавандой воду, в которой я чуть было не заснула.
- Госпожа, с вами все в порядке? – раздался робкий голос.
Я с трудом разлепила глаза и с удивлением обнаружила простую девушку в аккуратном чепце и переднике.
- Ты человек? – не поверив своим глазам, уточнила я.
- Да.
- Но Тирз сказал, что они не похищают людей, - вот ведь враль!
- Мы из старой гвардии, мои предки веками жили среди драконов.
- А как же страх, ведь, насколько я слышала, все панически их боятся.
- Боятся, и я тоже, но вся моя семья работает здесь: мама кухарка, папа садовник, брат лакей, а я прислуживаю леди Виолане.
- И как вы преодолеваете страх?
- Мы не столько их боимся, сколько переживаем за качество работы, леди Виолана очень строга. С другой стороны, без нас им тоже будет туго, так что все мы связаны.
- Как интересно, значит, у вас так называемый симбиоз!
Судя по растерянным глазам собеседницы, следует тщательнее подбирать слова, но сейчас реально не до того.
- Ну да ладно, остальное потом, а сейчас я просто хочу вымыться и спать! – умоляюще заныла я.
Девушка проворно начала промывать волосы, втирая в них ароматный шампунь. Я застонала от блаженства и еще больше размазалась по ванне. Совершенно растеряв остатки совести, позволила домыть себя и, завернувшись в полотенце, зарылась под одеяло.
Головокружительный вихрь подхватил тело и уронил в удивительный сон: передо мной стояла Роза, только молодая и стройная. Узнала я ее не сразу, заметив сначала знакомую юбку. Она улыбнулась на удивление приветливой улыбкой и довольным голосом произнесла:
- Я так и знала!
Многообещающее начало, ничего не скажешь!
- Что ж вы сразу не сказали чего ждать?
- Потому что ты должна была пройти путь сама, слушая только свое сердце.
Час от часу не легче! Допустим, в этом она права, но, если бы я знала больше, можно было бы избежать проблем с селянами! Ох уж эти ведьмы, возможно, Тирз прав насчет них.
- Зачем ты дала мне амулет? – задала я давно мучавший вопрос. - Мы с тобой встретились на несколько часов и всё, ты меня не знала и вдруг помогла.
- Я увидела твой путь, без меня он мог не состояться или нанести серьезный вред. Это была не случайная встреча, я должна была помочь, иначе сила могла меня покинуть. Тебе было суждено познать поцелуй огня и перейти Грань. Он направил твои стопы на предначертанный путь, амулет стабилизировал процедуру, – как всегда мутно ответила Роза.
- Почему сила могла покинуть вас? – ухватилась я за совсем уж непонятную фразу.
- Это закон магии. Есть вещи, мимо которых нельзя проходить наделенным властью над миром, потому что она не дается просто так, а должна служить большому пути Жизни, хотя бы время от времени.
- Понятно, - почти правдиво кивнула я. – И что теперь делать? Я помогла одному хорошему человеку и теперь в бегах, у вас есть идеи на мой счет?
- Я тебе уже всё сказала в поезде – этого вполне достаточно, - менторским тоном ответила цыганка.
- Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь! Зачем тогда ты вообще пришла сюда?
- Посмотреть хотела, что да как, не часто сталкиваешься с такой дорогой.
- Ну и как оно? – мне даже стало любопытно.
- Неплохо: аура стала сильнее, чакры почистились, дар проснулся, теперь пора его развивать.
- Какой дар – травоведение? Но я и раньше им занималась.
- Нет, у тебя другое назначение, сама скоро узнаешь, - таинственно закончила Роза и растворилась.
Спрашивается, зачем приходила: сказать, что я правильно поступила с драконом? Я и так это знала, чувствовала всем своим нутром. Несмотря на возникшие проблемы и совершенно безумное бегство, невозможно было представить иного пути: умирающего Тирза от ножа Фоки или просто от потери крови. От одной этой мысли становилось холодно и жутко.
читать дальшеВозмущению не было предела, я с силой оттолкнулась и спрыгнула на землю. По крайней мере, намеревалась, но после долгого перелета сил осталось совсем немного, а его руки держали возмутительно крепко, поэтому прыжок так и остался в мечтах, а в ответ на свои действия я получила недовольное:
- Какого тролля ты делаешь? Здесь же скалы – падать будет больно.
- Хочу посмотреть в твою наглую морду! – пиетет волновал сейчас в последнюю очередь.
- В данный момент это лицо, и вообще, что за обращение с благородным спасителем? – надменно ответил низкий, но уже человеческий голос с царапающей хрипотцой.
- Это ты про меня?
Мужчина не выдержал и разжал руки, чем я незамедлительно воспользовалась и сделала пару шагов назад. По закону подлости под ногу попал камень, избавив и без того ослабленное тело от равновесия.
- Ну и чего ты добилась? – со вздохом спросил мой спутник, снова держа меня на руках, но теперь уже в более традиционной позе.
Когда он успел развернуться, подойти и подхватить мою никчёмную тушку, я не заметила, вопроса тоже, а лишь поражённо всматривалась в глаза цвета дикой мяты с теми же вертикальными зрачками.
- Тирз, это, правда, ты? – неуверенно прошептал дрогнувший голос.
- Правда, я, - так же тихо ответили мне. – Давай присядем где-нибудь и поговорим.
Он нашел достаточно плоский камень, точнее часть горного уступа и бережно опустил на него. До сих пор ошеломленная, я подогнула ноги и обхватила их руками. В горле пересохло, сердце прыгало до селезенки и обратно, а глаза не желали отрываться от его мужественного, словно высеченного из камня лица. Высокие скулы, прямой нос, ровные, как стрелы, брови над бирюзовыми очами, тонкий надменный рот и вызывающий квадратный подбородок обрамлялись стального цвета волосами, отсвечивавших серебром в лучах послеполуденного солнца. И это получилось из того мерзкого ящера?!
- Да, это всё ещё я, - усмехнулся красавчик.
- Я что-то сказала вслух?
- Ну, про мерзкого ящера так точно. И с каких это пор я стал мерзким, раньше тебя, вроде, всё устраивало? – саркастически заметил он.
- До тех пор, пока не выяснилось, что кое-кто водил меня за нос! – снова вернулось возмущение. – Бедненький раненый дракончик!
- Но я действительно был ранен, тебе ли не знать! Доказать что-либо в той ситуации не мог, поэтому и не говорил ничего. И я вовсе не бедный. Пойми, - неожиданно он накрыл своими руками мои дрожащие пальцы, - всё, что с нами произошло – это настолько необычно, что я даже не знаю, что из этого может выйти. Никто из людей никогда не спасал драконов, ни одна из девушек за последнюю сотню лет не доживали до конца полета, никто…
- Ага, значит, всё-таки, воруете? – перебила воодушевленную речь.
- Случается иногда, но это редкость, мало кто идёт на такое, это считается неприличным. Чаще всего так делают отщепенцы, с которыми не хотят жить наши женщины, ну или любители остренького, которые получают удовольствие от девичьих слез.
Я ошеломленно молчала, шокированная ужасными подробностями.
- Изредка, когда становится совсем туго со слугами, некоторые тоже решаются на отчаянный шаг… Мужчины выживают чаще… Поэтому рождение дочери в особой чести в нашей среде.
Немного придя в себя, спросила:
- Зачем тогда ты принес меня сюда – служанок не хватает? – едкий привкус сарказма не украсил меня.
- Ну, у тебя неплохо получается ухаживать за больными, - озорно подмигнул нахальный тип.
- Учти, я очень вредная и делаю только то, что захочу, либо, как вариант, могу качественно испортить даже самую хорошую обстановку.
Притворный ужас исказил благородное, упоительно мужественное, чёрт возьми, лицо.
- Вообще-то, мы этим не занимаемся, - соизволил ответить Тирз.
- Не лучше ли отнести такой мешок проблем к ведьмам, пока не поздно? Пусть они мучаются.
- Я так не думаю…
Выгнутая бровь не требовала вербального комментария.
- Потому что я хочу сполна вознаградить тебя, ты даже не представляешь что сделала, и, да, я думаю, тебе там не место.
- Почему?
- Потому что ты другая. Помнишь, как та ведьма предупредила никому не говорить обо мне? Всё потому, что тебя посчитали бы предательницей или просто сумасшедшей, в любом случае, ничего хорошего. А ты добрая, смелая и чистая! Чистая от всех этих нелепых условностей и предрассудков, ты поступаешь так, как считаешь нужным, а это мало кому нравится.
- Но тебе же понравилось, - смущенная донельзя его пылкой речью, возразила я.
- Поэтому я и не хочу тебя отпускать. Пойдем, скоро стемнеет, а до дома еще три версты пешком.
- А почему не лётом? – заныла я, пройдя пару десятков метров по каменистой дороге, запинаясь за всё подряд.
- Потому что здесь мы не можем летать, - усмехнулся Тирз, - надо же как ты быстро привыкла!
- Меня просто ноги плохо держат, - очередной камень коварно караулил слева.
- Но я же тебя поддерживаю, давай, смотри лучше на дорогу, а не собирай всё подряд – будет гораздо проще.
- Ладно, а почему ты не можешь здесь летать? – я переключилась на странное заявление.
- Потому что долина – это то место, где драконы принимают свой истинный облик, но могут находиться только в нем.
- Какая долина? – удивилась я, вглядываясь в белёсую дымку впереди.
- За туманным кольцом прячется мой дом, он оберегает нас от чужих глаз и холодных ветров, там гораздо теплее, чем здесь, так что потерпи еще немного.
- А вне ее вы, значит, драконы, – сопоставила я факты – но, насколько я поняла, сознание практически не меняется, только форма.
- И ты удивляешься, почему я тебя не сдал ведьмам – ты гораздо умнее.
- Сомневаюсь, я просто сложила один плюс один.
- И что получилось?
- Два, а ты разве не знал?
- Не всегда – улыбнулся мой спутник.
- Интересно, почему вы можете быть людьми только здесь? – задумчиво проговорила я.
- Не только здесь, таких мест много, но они практически все в горах. На самом деле это мало кого интересует, всех больше волнует очередная фаворитка короля или новый способ полировки ногтей. – Хмурая складка залегла меж бровей.
- У вас есть король?
- И не только, еще целая свора придворных дармоедов и пустозвонов, - досадливо бросил он, - или алчных агрессоров, которые, вместо того, чтобы найти себе долину, норовят отвоевать обжитое у своих же.
- Надо же, почти как у людей.
- Вот видишь, у нас много общего, - ироничная улыбка скользнула по его губам.
Неожиданно туман кончился, и нашим глазам предстала изумрудная долина слега овальной формы с белоснежным замком по центру. Он был так велик, а архитектура столь прекрасна, что ноги сами собой замедлили ход.
- Вот это да! – потрясенно вырвалось у меня.
Я оцепенела от благоговения перед столь изумительным шедевром и никак не могла сдвинуться с места, несмотря на подшучивание Тирза. Наконец, я сдалась и, еле передвигая ноги, поплелась к зданию. До него оставалось немало, больше трети пути, но дорога была ровной, так что идти стало значительно легче. Не дойдя каких-то пары сотен метров, я опять остановилась, потому что невозможно просто пройти мимо мраморных статуй такой красоты и не задержаться. Тонкие фигуры с прекрасными лицами наполняли благоухающий сад, легкие одежды, казалось, развевались на ветру.
Дракон, судя по всему, потерял остатки терпения и попросту подхватил меня под колени и поднял на руки.
- Отпусти, я не успела всё рассмотреть! – возмущалась я.
- Успеешь ещё наглядеться, имей совесть, я хочу домой! И ты, действительно, вымоталась за эти дни, так что сиди и наслаждайся отдыхом, - выдали мне.
Как ни крути, но он прав, так что пришлось смириться. Вскоре я отвлеклась на свои руки, которые обнаружили весьма широкие плечи, скрывавшиеся под свободной рубахой. По мощной шее скользнула капля пота, но совесть оказалась слишком далеко в очереди на моё внимание, занятое борьбой с искушением – развитый торс был тайной слабостью. От томительного созерцания отвлекли внимание неожиданно распахнувшиеся парадные двери, на гигантское крыльцо выскочила тонкая женская фигура в длинном платье фиолетового цвета. Она с изумленным видом смотрела на нас, не понимая, что происходит.
Тирз тепло ей улыбнулся и шагнул за порог. Пройдя в гостиную, он, наконец, поставил меня на пол и развернулся к матери с ответным объятием.
- Сынок, как я рада тебя видеть! Мы так волновались, тебя слишком долго не было, что произошло и что это за существо? – затараторила фиолетовая женщина.
- В смысле существо? – возмущенно возразил мужчина.
Я открыла было рот, готовая съязвить, но случайно поймала свое отражение в одном из зеркал. Рот, к слову сказать, так и не закрылся. Медленно, боясь поверить, что там действительно моя фигура, я двинулась к зеркалу. Тирз недоуменно смотрел в отраженные глаза, потом обратил внимание на облик в целом и искренне расхохотался. Я собралась уже обидеться, но глянув на себя ещё раз, тоже не удержалась от смеха. Мы одновременно начали разматывать моё тело от потрепанных и перекосившихся платков: я взялась за голову, а дракон развязал шаль на спине и, наклонившись, освободил, наконец, от этого тряпья. Волосы умудрились сбиться комками и торчали форменным мочалом, конец косы выглядывал крысиным хвостом. Я стала лихорадочно расплетать ее, но пальцы увязли, тогда присоединился Тирз, медленно, но верно возвращая их в почти приличное состояние. Мы продолжали смеяться, наши пальцы встречались и расходились, искорки удовольствия, рождавшиеся от его прикосновений, перескакивали с головы на остальные части тела. К тому моменту, как мы опомнились, успели подойти остальные члены семьи и с удивлением смотрели на происходящее. Я смущённо отпрянула и нервно продолжила приглаживать волосы, а блудный сын, как ни в чём не бывало, поприветствовал их и представил окончательно оробевшую спутницу:
- Знакомьтесь, это Светлана, моя спасительница.
Удивление постепенно перешло в потрясение по мере осознания полного смысла слов.
- Спасительница? Что с тобой произошло? – схватилась за сердце мама.
- Ты ранен, с тобой всё в порядке? – обеспокоено произнёс отец.
- Человеческая девка? Каким образом? – добрая сестричка.
- Опять куда-то вляпался! – ехидное от любящего братца.
- Спокойно, сейчас всё хорошо, но мы зверски устали и хотим есть, мыться и спать! Всё остальное позже, прошу вас, иначе она просто свалится в голодный обморок, я тоже, кстати, близок к этому.
Мама есть мама, даже если дракон! Она мигом заставила всех замолчать и повела пошатывающихся детей в столовую, требовательно приказав подать необходимое. Если честно, совершенно не помню что и как ела, но это было безумно вкусно! А потом меня повели наверх в гостевую комнату и погрузили в восхитительно горячую пахнущую лавандой воду, в которой я чуть было не заснула.
- Госпожа, с вами все в порядке? – раздался робкий голос.
Я с трудом разлепила глаза и с удивлением обнаружила простую девушку в аккуратном чепце и переднике.
- Ты человек? – не поверив своим глазам, уточнила я.
- Да.
- Но Тирз сказал, что они не похищают людей, - вот ведь враль!
- Мы из старой гвардии, мои предки веками жили среди драконов.
- А как же страх, ведь, насколько я слышала, все панически их боятся.
- Боятся, и я тоже, но вся моя семья работает здесь: мама кухарка, папа садовник, брат лакей, а я прислуживаю леди Виолане.
- И как вы преодолеваете страх?
- Мы не столько их боимся, сколько переживаем за качество работы, леди Виолана очень строга. С другой стороны, без нас им тоже будет туго, так что все мы связаны.
- Как интересно, значит, у вас так называемый симбиоз!
Судя по растерянным глазам собеседницы, следует тщательнее подбирать слова, но сейчас реально не до того.
- Ну да ладно, остальное потом, а сейчас я просто хочу вымыться и спать! – умоляюще заныла я.
Девушка проворно начала промывать волосы, втирая в них ароматный шампунь. Я застонала от блаженства и еще больше размазалась по ванне. Совершенно растеряв остатки совести, позволила домыть себя и, завернувшись в полотенце, зарылась под одеяло.
Головокружительный вихрь подхватил тело и уронил в удивительный сон: передо мной стояла Роза, только молодая и стройная. Узнала я ее не сразу, заметив сначала знакомую юбку. Она улыбнулась на удивление приветливой улыбкой и довольным голосом произнесла:
- Я так и знала!
Многообещающее начало, ничего не скажешь!
- Что ж вы сразу не сказали чего ждать?
- Потому что ты должна была пройти путь сама, слушая только свое сердце.
Час от часу не легче! Допустим, в этом она права, но, если бы я знала больше, можно было бы избежать проблем с селянами! Ох уж эти ведьмы, возможно, Тирз прав насчет них.
- Зачем ты дала мне амулет? – задала я давно мучавший вопрос. - Мы с тобой встретились на несколько часов и всё, ты меня не знала и вдруг помогла.
- Я увидела твой путь, без меня он мог не состояться или нанести серьезный вред. Это была не случайная встреча, я должна была помочь, иначе сила могла меня покинуть. Тебе было суждено познать поцелуй огня и перейти Грань. Он направил твои стопы на предначертанный путь, амулет стабилизировал процедуру, – как всегда мутно ответила Роза.
- Почему сила могла покинуть вас? – ухватилась я за совсем уж непонятную фразу.
- Это закон магии. Есть вещи, мимо которых нельзя проходить наделенным властью над миром, потому что она не дается просто так, а должна служить большому пути Жизни, хотя бы время от времени.
- Понятно, - почти правдиво кивнула я. – И что теперь делать? Я помогла одному хорошему человеку и теперь в бегах, у вас есть идеи на мой счет?
- Я тебе уже всё сказала в поезде – этого вполне достаточно, - менторским тоном ответила цыганка.
- Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь! Зачем тогда ты вообще пришла сюда?
- Посмотреть хотела, что да как, не часто сталкиваешься с такой дорогой.
- Ну и как оно? – мне даже стало любопытно.
- Неплохо: аура стала сильнее, чакры почистились, дар проснулся, теперь пора его развивать.
- Какой дар – травоведение? Но я и раньше им занималась.
- Нет, у тебя другое назначение, сама скоро узнаешь, - таинственно закончила Роза и растворилась.
Спрашивается, зачем приходила: сказать, что я правильно поступила с драконом? Я и так это знала, чувствовала всем своим нутром. Несмотря на возникшие проблемы и совершенно безумное бегство, невозможно было представить иного пути: умирающего Тирза от ножа Фоки или просто от потери крови. От одной этой мысли становилось холодно и жутко.
5. Осложнения.
Тэкс, и что дам дальше...Оторвавшись от изучения мифических существ, я вернулась домой. Грибов было мало, только те, что попались на обратной дороге, трава и вовсе отсутствовала. Пелагея удивленно посмотрела и прижала меня к груди.
- Не переживай ты так, порог уже преодолен, Мара быстро поправится.
Я сделала вид, что та не ошиблось с диагнозом по поводу моего встрепанного состояния, и углубилась в обработку грибов. С трудом выдержав около часа, рискнула задать ей пару вопросов:
- Тётя, а драконы существуют? – начинать лучше издалека.
- Конечно! – удивленная неожиданным поворотом ответила ведьма.
- А какие они, что делают? Я много слышала про них, но это были просто сказки, а спросить не у кого.
- Странно, что ты о них заговорила, их давно не видели в наших краях. Они живут далеко на западе в великих горах Урала.
- У вас тоже есть Урал? – поразилась я, хотя за сегодняшний день куда уж больше.
- Конечно, это же Змеиный Пояс, там живет много драконов, будь они неладны! – сердитая складка прорезала лоб.
- Почему? Разве они плохие?
- Ну, с какой стороны посмотреть, - ухмыльнулась Пелагея, - я бы не отказалась от их некоторых частей, но живьем встретить точно не хочу! Они сильны, опасны, прожорливы, а что у них в голове творится – никому не известно.
- А разве я не опасна: пришла непонятно откуда, как это получилось объяснить не могу, ем за двоих, на Маринку плохо влияю, застудила чуть не до смерти? – давние тревоги вырвались на поверхность.
- Всё хорошо, доченька, не волнуйся, поправится твоя сестренка, и ешь ты за одного, это Мариша за половину ест. А про переход твой я давно всё поняла.
- Как? Когда? А мне почему не сказали?
- Потому что ты сама всё знаешь, просто не хочешь сейчас об этом думать. Твой кулон заряжен сильной магией, но она мирная, светлая, так что беспокоиться причины нет. Я случайно увидела, когда ты перед баней оставила его на столе, - быстро добавила она, опережая мой вопрос.
- Сама ты тоже чиста. Скорее всего, тебе повезло встретить честную ведьму, которая немного тебе помогла. Не вижу причин для беспокойства.
«Да уж, кроме той, что сейчас отсиживается в лесу», - мелькнула мрачная мысль.
- Но ты говорила, что нужна очень сильная магия, разве одного кулона достаточно?
- Нет, но тут сошлось одно к одному: особое время, сильное место, твоя внутренняя энергия, сила огня и, конечно же, оберег бирюзы.
М-да, нарочно не придумаешь… кстати, о бирюзе, надо же вернуться к Тирзу (вот имечко-то), только как сделать это незаметно? И вообще, что там с Фокой, его не оказалось на том месте, где я его оставила, значит живой, но что он помнит? И еды надо где-нибудь достать, чем там драконы питаются? И воды! Чёрт, столько дел, хорошо, что Пелагея занята каким-то срочным заказом. О, про мазь чуть не забыла! Где моя голова? Наверное, там осталась, с крылатым змием.
Умыкнув баночку с дегтярной мазью, я пошла за водой. На моё «счастье» Фока сидел возле колодца и мрачно пил. Так, сейчас он либо врежет за всё хорошее, либо просто, как обычно, нахамит. Ноги сами замедлились, пытаясь развернуться и убежать, но парень лишь хмуро взглянул в мою сторону и снова продолжил пить. Приободрившись, я поставила ведра и потянулась к цепи.
- Чё, набрала груздей Маринке? – грубо спросил Фока.
- Набрала, - с трудом ответил слегка онемевший язык. Тело подобралось, готовясь к неизбежному, но тот лишь ухмыльнулся и вытянул ноги.
- Чего убежала-то? Я бы тебе классное место показал, - продолжил он.
- Ну, я и сама справилась, - первое ведро было готово.
- А ты в лесу ничего странного не видела? – неуверенно спросил белобрысый.
Так, значит, он что-то помнит, но не уверен в том, что видел – прекрасно! Цепь скользила в руках, оправдывая их дрожь. Главное сейчас держать лицо и ничем себя не выдать, а дальше защитная реакция и без того невеликого ума всё сделает сама. В конце концов, драконов тут давненько не видывали, нормальный человек защищать их не станет, и вообще, может, он какой грибочек зажевал, вот и торкнуло.
- Конечно, нет! – излишне радостно вырвался давно заготовленный ответ. – Разве что зайца на березе.
Поспешно наполнив второе ведро, я побыстрее пошла домой, пока не возникли новые вопросы. Эх, что бы такого ему дать, чтобы окончательно всё забылось? Ведь наверняка у Пелагеи что-нибудь есть для таких случаев, но тогда придется выкладывать детали, а она, судя по недавней беседе, первая пойдет добивать моего подопечного. Скорее всего, это будет несложно, он был слишком слаб, когда я уходила, видимо, сказывалась большая потеря крови. Насколько я знала, ближайший город, где могли его подстрелить, находился в целом дне пути отсюда 13 (В мелких селениях большие стационарные арбалеты никто не ставил, только в крупных городах, ибо дорого). Конечно, не лётом, а на груженой товаром телеге, но всё равно расстояние неблизкое, отнявшее большую часть сил.
Следующей задачей стояла еда. Подозреваю, что булкой хлеба с молоком такому субъекту не обойтись - животная пища в немалых количествах, не меньше. И где, спросите, её взять в конце лета? Уводить единственную козу у своих гостеприимных хозяев рука не поднималась, поэтому я решила побродить по округе, авось что-нибудь да попадётся…
Бродить пришлось немало, пока, наконец, я не увидела стаю гусей, деловито плавающих в болотце за околотком 14 (Околоток - окружающая местность, окрестность). По мере приближения к ним, моя уверенность начала таять перед полным отсутствием навыков ловли и убиения кого-либо, за исключением насекомых. Вот как я буду это доставать? Скорее всего, сама изгваздаюсь, а гуси только посмеются, ну или как у них это называется. Шею свернуть – тоже не баран чихнул, пока к ней подбираюсь, заклюют нафиг. О жалости пока речи не шло, разве что к себе. Всё равно у них одна перспектива, так какая разница в чьём желудке? Ну, хоть бы один вылез на берег, пусть и шансы грамотно воспользоваться оказией были призрачны. Гуси продолжали упорствовать во грехе жизнелюбия и водоплавания.
Погружённая в мысли о собственной никчемности, я набрела на отбившуюся от стада овцу, меланхолично жевавшую клевер. Что ж, этот вариант куда лучше, вот только готовиться надо тщательнее, когда идешь на операцию! Я нарвала клевера и стала заманивать бедную жертву в сторону леса. Та и не подумала обратить своего драгоценного внимания, ибо этого добра было полно и задаром. Пришлось бежать за фуражом, рискуя упустить беглянку. К счастью, травы было действительно много, овца никуда не спешила и к моему возвращению продолжала пастись в своё удовольствие. Как ни крути, а лучше клевера может быть только овёс. Ничуть не удивившись внезапной щедрости незнакомой девки, потенциальный ужин ткнул морду в ведро и пошёл за ним, не особо интересуясь сменой пейзажа.
Удивлению дракона не было предела, особенно относительно интересной компании. Он подался верёд, намереваясь воспользоваться моей добротой.
- Подожди, - тихо, стараясь не отвлекать овцу, сказала я. – Дай мне уйти, не хочу на это смотреть.
Максимально плавно поставив ведро на землю, чтобы животное не успело увидеть или почуять Тирза, я поспешно пошла обратно. Отчаянный вопль заставил вздрогнуть и ускорить шаг. Не сказать, чтобы я испытывала сильные угрызения совести, скорее просто жалость к живому существу. Больше волновала другая мысль – не обречёт ли эта авантюра на голод овцевладельцев.
Теперь надо было принести воды и долечить рану. Воистину, лучше фитнеса и силовых тренировок только больной дракон, даже прохладная погода не в тягость. По моему возвращению поляна сияла подозрительной чистотой, даже копыта не валялись. Я присмотрелась повнимательней и обнаружила следы уборки – уж больно причёсанно выглядела трава.
- Спасибо за понимание, - тихо сказала я.
- Спасибо за понимание, - раздался ответ. – О, водичка! – Тирз жадно припал к ведру.
- Ты в курсе, что я теперь просто обязан на тебе жениться?
- Эмм, - поперхнулась я, - зачем же так сразу? Может, мы характерами не сойдемся. И вообще, я яйца откладывать не умею.
- Зато кормишь хорошо! – гнул своё противный ящер.
Я хотела уже всерьёз обидеться за столь скудную оценку и игнорирование моих медицинских способностей, как увидела еле сдерживаемую ухмылку и решила сменить тактику.
- Ладно, только, чур, до свадьбы ни-ни! А то знаю я вас, болтунов!
- По рукам.
- Ну, вот и сговорились, - усмешка тронула губы - А теперь, где там твоя царапина?
- После такого ужина сама затянется, не трать время.
- А как же честь мундира? И вообще, что скажут твои родители, когда узнают о моей халатности? Нет, как говориться, береги жениха смолоду, а то до свадьбы не доживёт!
Я убрала лист подорожника и как можно аккуратнее нанесла целебную мазь. Пахла она, конечно, отвратно, зато и действовала эффективнее всех. Рана выглядела по-прежнему ужасно, из чего следовал вывод, что Тирз просто выпендривался.
К сожалению, времени оставалось совсем мало, пора было возвращаться во избежание лишних вопросов. Поискав первое ведро и обнаружив его в погнутом состоянии, моему возмущению не было предела:
- И что мне теперь Пелагее говорить?
- Ничего, спрячь подальше и забудь где лежит.
- А когда оно найдется?
- Удивляйся и ври, - невозмутимая морда довольно облизывалась после сытного обеда, напрочь игнорируя терзания моей совести.
Ну что с него, гада летучего, взять? Махнув рукой на зубоскала, я пошла домой.
Как ни странно, но выздоравливал дракон гораздо быстрее Марины, хотя рана продолжала беспокоить. Баранов я больше не приводила, зато умудрилась поймать парочку загулявшихся в лебеде курей, на сей раз основательно подготовившись и не забыв ни прикорма, ни мешка. Скоро я стану настоящим стратегом и пойду к кому-нибудь в советники! А вот вода стала действительно обузой – она была тяжела, плескалась во время транспортировки, и её требовалось гораздо больше, чем еды. У случайных прохожих создавалось впечатление, что я нашла долину грибного изобилия и без конца туда тягаюсь сразу с двумя ведрами. Коромысло использовать означало выдать содержимое первому же встречному, отчего делалось ещё грустнее. Отправить ящера поиться самостоятельно – вообще неприемлемый риск, поэтому приходилось терпеть и потеть.
Одна из таких ходок не осталась незамеченной. Фока стоял под дикой яблоней, росшей на краю деревни, и жевал кислые ранетки. Настроение было под стать вкусу лакомства: последние ночи слились в один, уже порядком поднадоевший, кошмар. День давал от него небольшую передышку, зато приходили сомнения о состоянии рассудка. Заметив тонкую девичью фигуру, парень встрепенулся:
- Марина? – окликнул он.
Встречный ветер вернул вопрос хозяину. Дочь местной знахарки давно притягивала его взгляд, она даже плясала с ним на последней вечёрке 15 (Вечёрка – посиделки, пляски, форма молодёжного досуга), незадолго до ночи на Ярилин день, пока не появилась эта странная, непонятно откуда взявшаяся «сестра». Мало того, что Марина практически перестала с ним общаться, проводя всё время с ней, так теперь вообще исчезла. И вот она идет в лес, по крайней мере, платье точно её, только платок незнакомый и сумка странная болтается. Точно, это же та самая, с которой везде таскается Светлана! Неловко поставленная нога слегка подвернулась, девушка покачнулась, но не упала, лишь пролив на подол изрядное количество воды. Парень удивленно вскинул брови, а вскоре нахмурился:
- Зачем эта ненормальная воду в лес потащила? Грибы поливать? Ночью и так дождик был…
Дремавшие подозрения проснулись, ноги автоматически начали преследование. Всё глубже забираясь в лес, Фока судорожно всматривался сквозь деревья, ощущая нарастающее беспокойство и чувство дежавю. Осторожность не подвела, и он успел заметить того, о существовании которого так трудно было забыть. Что ж, значит, не привиделся, а эта ненормальная еще и воду ему тягает – изменница! Сначала аккуратно, а позже со всех ног он бросился за подмогой.
- Дядя, там в лесу дракон! – заголосил белобрысый, ворвавшись к старосте. Что ж, парень знал куда идти.
- Какой дракон? Ты что, опять брагу у отца нашёл?
- Да нет же, я трезвый, - дыхнул Фока.
Староста поморщился, хотя запах был и не бражный, но свежестью не отличался.
- Опять о дерево стукнулся? – предположил он, жалея, что эта бестолочь его племянник.
- Нет! И тогда я тоже не случайно упал. Я всё вспомнил! Я тогда нашел дракона, а эта девка бешенная накинулась на меня с палкой! Ведьма она злющая, а Пелагея её покрывает. Всю неделю с вёдрами полными воды тягается, барана нашего, поди, тоже она свела – всё для гада ползучего старается, змеюка! - неистовствовал горе-племянник.
- Погоди девку-то чернить, пойдем сначала к Пелагее, она хорошая, уважаемая женщина, всю деревню ни по разу вылечила, – попытался образумить он горячащегося парня.
На том и порешив, они пошли к знахарке. По дороге Фока агитировал всех встречных идти с ними, лихорадочно излагая повод своего «крестового похода». Кто-то крутил у виска и продолжал заниматься своими делами, а кто-то, увидев старосту, добавлявшего странному бреду парня веса, присоединялся к ним – какая-никакая, а потеха. К тому времени, как они дошли до нужной избы, четверть деревни уже топталась у ворот. Время было вечернее, но не слишком позднее – как раз между работой в поле и вечерней управой. Староста вежливо постучал в дверь, наказав всем, кроме племянника оставаться снаружи. Пелагея удивлённо впустила их в дом, недоумевая над встрепанным видом парня и смущенным старосты.
- Прошу прощения, госпожа ведунья, тут такое дело, этот балбес говорит, что ваша племянница дракона приветила в нашем лесу да еду-питье носит, - завел разговор мужчина.
- А меня по голове оприходовала, до сих пор болит! – возмущенно добавил Фока, - а потом ещё и насмехалась, что будто бы ничего и не было!
- Простите, я, не совсем понимаю, как связаны дракон и твоя голова? – удивленно спросила Пелагея.
- Да она, змеюка такая, нелюдя этого защищала, едва не зашибла до смерти! – продолжал горячиться парень.
- У нас Марина сильно простудилась и лежит уже вторую неделю, а Светлана без устали травы ей собирает, грибы, лекарства варит да от постели не отходит, - вступилась женщина.
- А воду она зачем в лес таскает по нескольку раз на дню да барана нашего украла?
- Баран ваш пропал, отбившись от стада где-то в поле. Как, по-твоему, она его смогла поднять без подмоги да донести без коня и телеги? У нее и сил на это не хватило бы, - вступился за девушку староста.
- Так она со змеем сообща это и сделала, кто их знает, чем еще они там в чащобе занимаются, проклятое отродье!
- Ну-ка тихо! Прикуси язык! Может, и впрямь, девка за травами ходит, а водой поливает, чтобы росли лучше - для сестры старается, – раздосадовано воскликнул дядя.
- Ага, это после вчерашнего-то дождя!
Все задумались. Пелагея хмурилась, сопоставляя факты, но молчала, боясь навредить Светлане. Староста клял своего племянника почем зря и вообще жалел, что пошел у него на поводу. Фока же продолжал яриться и выскочил из дома, продолжив подстрекать односельчан пойти на дракона – ко времени окончания разговора к дому знахарки собралась уже половина села. Одним было интересно, что там про змея, вторые пришли просто за компанию, а третьи, чтобы в случае надобности утихомирить буянов.
- Да они там непотребствами всякими занимаются, скот наш воруют, того и гляди всех порешат да будут в наших избах жить, нажитым добром пользоваться и змеенышей плодить! – ораторствовал Фока, всё больше и больше воодушевляясь собственными речами. Видимо, не он один, поскольку как минимум человек двадцать обзавелись вилами и граблями.
- Бросьте вы уже дурью маяться, на девку наговаривать, управляться пора, скоро скотина придет, а вы за вилы похватались! – попытался урезонить толпу староста. Но его уже никто не слушал, особо азартные двинулись в сторону леса, а остальным ничего не оставалось, как пойти за ними, дабы урезонить при случае.
- Вы уж извините меня, Пелагея, я не знаю, что на него нашло, надеюсь, он успокоится и все уладится.
Та промолчала, но внутри всё сжималось от плохого предчувствия. Она была слишком занята в последнее время и совсем упустила из виду Светлану, к тому же тот разговор про драконов теперь предстал совсем в другом свете. Разрываясь между любовью к ней, ужасом перед драконами и страхом за односельчан, которые со своим «оружием» рисковали массово упокоиться, если им действительно случится встретить настоящего дракона, она искренне надеялась, что молодежь поплутает по лесу, остынет и благополучно вернётся обратно. А с драконом она потом сама разберется, ежели он тут есть. К сожалению, её чаяния не были услышаны. Она шла, стараясь не отставать от толпы, и увидела то, что давно уже заметили впереди идущие: в поле стояла Светлана, а рядом с ней возвышался стальной дракон раз в пять больше девушки, что, судя по всему, её ничуть не смущало.
6. Полёт.
Устало плюхнув уже неполные ведра с водой, я присела на землю отдышаться, со смесью раздражения и нежности глядя на жадно пьющего дракона. Мне так осточертела эта бесконечная водоносная миссия, что если бы не природное обаяние Тирза, давно бы уже возмутилась, но стоило ему посмотреть своими удивительными бирюзовыми глазами и поблагодарить глубоким низким голосом, я оттаивала и растворялась в его обществе. Короче, он вил из меня веревки, как мог. В какие-то моменты я осознавала это и даже язвила, но всё равно понимала, что без достаточного количества жидкости восстановление значительно замедлится. С последним фактом, точнее от его последствий возникали противоречивые чувства. С одной стороны, с каждым днем возрастал риск обнаружения, что имело бы, скорее всего, печальный результат, а с другой меня тянуло к нему, как ни к кому другому. Он оказался потрясающим собеседником, мы разговаривали часами, с сожалением прерываясь для необходимой конспирации. В одном из разговоров была затронута тема происхождения суеверий.
- Говорю тебе, мы ничего плохого не делаем людям, особенно тем, кто нас не трогает! – убеждал Тирз.
- Да ты что? – скептически усмехнулась я, - а как же украденный скот, думаешь, он лишний?
- Не так уж часто это происходит. Мы много охотимся на диких животных, но когда подворачиваются человеческие стада, глупо упускать такую возможность, - спокойно возразил ящер. – Тем более волки, а иногда и собственная глупость или недосмотр гораздо чаще лишают вас вашей еды.
- Вот-вот, и так столько потерь, ещё и вы тут, - шутливо подмигнула я, - скажи ещё, что девушки сами на вас кидаются, лишь бы свить гнездо.
- Странное у тебя представление о нашем образе жизни… Почему гнездо? Почему хотя бы не пещеры, как все думают?
- А разве вы живёте не в пещерах? На грудах золота и драгоценностей, как там у Толкиена… И девок портите, хотя в этом плане вопрос вообще мутный.
- Есть и такие, но это в основном отщепенцы, встречаются отшельники, но те без золота обходятся.
- Ага, ещё скажи, что вы в замках живете! – фантазировать, так по полной! – И питаетесь мхом каждое полнолуние.
- Фу, ну почему сразу мхом? – скривился он с таким видом, будто действительно пробовал. Я расхохоталась, Тирз, не выдержав, тоже.
- А что насчет девок? Вы же рептилии, а они яйцами размножаются, поди просто жрёте, - наконец решилась задать животрепещущий вопрос. Дракон долго смотрел в глаза, заставив нервно поёжиться. Наконец, он ответил:
- Тут всё совсем не так, но это долго объяснять, да и рано ещё, - увидев мое вытягивающееся лицо, он поспешно добавил, - но ничего такого, связанного с поеданием или жертвоприношением, в отличие от чёрных магов. Ну не смотри на меня так, я не могу сейчас всё рассказать, давай позже.
- А потом, значит, сможешь? Почему не сегодня? – резко вырвалось у меня.
- Трудно будет поверить без наглядной демонстрации, а она пока невозможна, - окончательно запутал крылатый. – Обещаю, я не причиню тебе вреда, более того, не позволю никому этого сделать!
У меня перехватило дыхание от таких слов, его пронизывающий взгляд смутил и окончательно убедил, что дело тут явно нечисто. Насчет своей безопасности я перестала волноваться – уж очень он был убедителен, а касательно остального желудок странным образом реагировал, порождая чувство полной растерянности. Воображение, каким бы богатым ни было, оказалось не в состоянии всерьёз представить откладывающую яйца девушку, предварительно потоптанную огромным ящером. Сколько он там весит? Вряд ли кто-нибудь выживал от этой процедуры, так что хватит маяться дурью и придумывать себе ужасы. Может, они им для уборки нужны? Перспектива так себе, но всё же лучше, чем мои больные фантазии.
Мы много говорили о моём мире, особенно его заинтересовал технический прогресс.
- Значит, ты уже летала раньше – заинтересованно спросил Тирз.
- Это было в закрытом самолёте в удобном кресле и туалетом на борту! Тепло, безопасно и комфортно.
- По крайней мере, ты уже это испытывала и не умрёшь от ужаса, - задумчиво произнес ящер.
- Даже не думай! Рана почти затянулась, но лишняя тяжесть тебе ни к чему, хотя, честно сказать, это было бы интересно. – Отвисшая челюсть была мне достойным ответом.
- То есть единственное, что тебя волнует, это моё здоровье? – потрясенно произнес змей.
- Еще я бы от шлема не отказалась, у меня слабые уши, - с серьезным выражением лица ответила я, внутри умирая от смеха над начинающимся у него шоком.
- Ничего, платок тоже сойдет, - начал приходить в себя Тирз. - И вообще, хватит тебе уже с этими вёдрами надрываться, я и сам могу к реке сходить.
- Разве что ночью и то опасно. У меня вообще такое чувство, что мы скользим по грани.
Вдали послышался хруст и нарастающий гомон. У дракона слух был тоньше и голова соображала быстрее:
- Так что там насчет платка? Думаю, сейчас самое время.
Я автоматически перевязала платок, обмотав концы вокруг шеи, и зябко поправила шаль.
- Надо уходить, и как можно быстрее – скомандовал Тирз и напролом полез в противоположную от шума сторону.
- Подожди, лес заканчивается справа, - мы повернули в нужную сторону.
Движение давалось с трудом, так как ящеру приходилось либо огибать узкие для него просветы между деревьев, либо, если не было выбора, продираться через частый молодняк. Я шла немного в стороне, иначе рисковала получить отпружинившей веткой. Оглянувшись назад, стало очевидно, что нас легко найдут по той просеке, что оставалась за Тирзом, эх, быстрее бы поле.
***
Люди начинали уже сомневаться в этой странной затее, чем дальше в лес, тем меньше казалось, что здесь может таиться угроза, среди родных берез и с детства знакомых овражков.
- Пойдём домой, Захар, хватит таскаться за этим блаженным, да и ужинать давно пора, - одернул отец рвущегося в бой младшего сына.
- Да погоди ты, может, и впрямь, кого найдём.
- До того ельника и обратно!
- Они как раз в нем и прячутся! - воскликнул Фока и уверенно шагнул на нужную тропку, пока, наконец, не вывел всех на ничем не отличавшуюся от других поляну. Непримечательной она была до тех пор, пока не обнаружилась пара вёдер, спешно брошенных в стороне. Пелагея ахнула и недоверчиво присмотрелась.
- Это твои вёдра? – требовательно спросил Фока.
- Да кто ж их разберёт, сумерки наступают, да и вёдра самые обычные, - как можно спокойнее ответила ведунья.
Не поверив ни единому слову, тот начал озираться по сторонам и заметил надломленные деревца в почти успокоившихся ёлках.
- Вот куда они пошли, – показал на прореху парень, - смотрите на следы, они свежие, мы их скоро догоним. Поторопись!
Толпа воодушевилась и пошла по следам беглецов. Даже скептически настроенные стали проникаться духом погони и поднажали. Пелагея еле поспевала на слабеющих ногах и лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. К сожалению, ничего предпринять она не могла, приходилось просто не отставать от остальных.
***
Всё-таки ящеры плохо подходят для бега по лесу, особенно в сгущающихся сумерках. Даже я пару раз споткнулась, отчего кровь сильнее зашумела в ушах и не позволила вовремя расслышать приближающийся гул.
- Тирз, они настигают! – задыхаясь, выдавила я.
- Слышу, уже совсем близко, - пророкотал дракон, - ещё немного, за теми деревьями начинается поле.
Слава небесам! А то я уже совершенно перестала ориентироваться и вообще плохо видела дальше нескольких метров. Небеса решили поразвлечься и, не успели мы выскочить, наконец, на открытое место, погоня не заставила себя ждать.
- Быстрее! Забирайся на меня! – рыкнул товарищ по несчастью.
- Светланка! – услышала я отчаянный крик Пелагеи.
Я оглянулась и увидела, как та вырвалась вперед и кинулась в мою сторону. Добежав, она развернулась к толпе и властно гаркнула:
- Стоять!
Никогда не подозревала, что человеческий голос может быть таким громким. Все остановились, даже ящер.
- Подождите! Дайте с ней поговорить!
Никто ей не ответил, народ ошеломленно смотрел на дракона, с трудом переваривая реальность происходящего. Одно дело выслеживать по следам, а другое собственными глазами увидеть полумифическую махину в десятке метров от себя.
- Почему ты мне не сказала? – требовательно спросила она.
- Я спрашивала, - смущенно ответила я.
- Точно! И ответ, судя по всему, тебе не понравился, - с досадой произнесла ведьма. – Как я не догадалась?
- Прости меня, я не хотела тебя обманывать, но и не могла навредить ему! – неожиданно прорвавшиеся слезы удивили не только меня. – Я люблю вас!
- Я знаю, - мягко сказала ведунья, - и мне очень жаль, что всё так вышло, но тебе придется уйти, пока они не опомнились, – тихо добавила она.
- Неужели никак их не переубедить? Он хороший и не причинит никому вреда, вы ошибаетесь на их счет.
- Вряд ли – с сожалением ответила моя приёмная тетя, - но сейчас у тебя нет другого выхода. Не давай её в обиду! – а это уже дракону, - а лучше отнеси к Девьим горам, только сам не показывайся.
- Я не самоубийца – ухмыльнулся Тирз. Пелагея побледнела, но быстро пришла в себя и продолжила:
- Высади её на границе и улетай, а ты скажи, что от Пеланьи с Тары, учиться пришла. Да, и про него ни слова никому никогда, - как можно тише проговорила женщина и повернулась к толпе.
- Вам не победить его, только сами покалечитесь, но он великодушно вас прощает и обещает не трогать! – выкрикнула Пеланья.
- Да что ты говоришь! – издевательски ответил Фока.
Потеряв голову от подтверждения собственной правоты, он преисполнился храбрости и кинулся вперёд. Не ожидая такой прыти, ведьма едва успела отскочить с его пути, а Светлана уже не успевала. Молниеносное движение хвостом отшвырнуло агрессора на стоящих позади дружков. Те возмущенно закричали и взяли вилы наизготовку.
- Идиоты… – простонала ведьма.
- Залазь быстрее! – рявкнул Тирз.
Перекрестив шаль на груди, я связала её концы на спине, чтобы не свалилась, и с разбегу заскочила на его спину. Ну как заскочила… если бы он не поддержал меня крылом под мягкое место, то уместнее было бы сказать соскользнула, а так первый вариант. Дракон отвел голову влево и провел огненную черту между нами и преследователями. Те в ужасе отшатнулись, продолжая сердито махать вилами. Как они там друг друга не покалечили – большая загадка, хотя стопроцентной уверенности не было. Оттолкнувшись, мы начали рывками подниматься в воздух, отчего мне стало совсем дурно, хотя смотря с чем сравнивать – перспектива протыкания грязными вилами казалась более тошнотворной. Пламя колыхалось в такт взмахам мощных крыльев, заставив селян отойти от него ещё дальше. Вскоре о происшедшем напоминал лишь огонь внизу да копошащиеся фигурки. Не давая опомниться, Тирз полетел, его тело ходило ходуном, крылья плавно рассекали воздух. Чтобы не скатиться с этой груды работающих мышц, я изо всех сил обхватила его руками и ногами и прижалась всем телом. Руки довольно быстро начали уставать, поэтому пришлось ослабить хватку, хотя делать этого очень не хотелось. Постепенно уменьшая напряжение мышц, я остановилась на том равновесии, когда и сил держаться вполне хватает и страха упасть не так уж много.
Если честно, смотреть на красоты мира с высоты драконьего полета не было ни желания, ни смелости: голову отрывать совершенно не хотелось, а с той точки обзора, что была доступна, виднелся лишь кусок неба, рассекаемый крыльями. С другой стороны, ночью особо нечего смотреть, возможно, позже, когда я привыкну, и небо посветлеет…
Как ни странно, но тело довольно быстро привыкло к постоянному движению и слилось с ритмом работы могучих мышц. Там, где тела соприкасались, было очень тепло, спину защищал платок, а вот руки и ноги постепенно замерзали. Спустя пару часов нашего полета я взмолилась:
-Тирз, у меня все руки закоченели!
Ответа не последовало, но через некоторое время мы начали снижаться, а вскоре и вовсе приземлились возле леса. С трудом отодрав руки и расцепив судорожно сжатые колени, я обессилено сползла на землю.
- Эй, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил крылатый.
- Н-не знаю, – ответила я, стуча зубами и сжимаясь от холода.
- Твою ж мать, почему ты раньше не сказала мне остановиться? – проворчал ящер и лег рядом со мной, накрыв своим крылом.
Через некоторое время я отогрелась и даже изъявила желание продолжить путь. На меня снисходительно посмотрели (что взять с больной?) и отправили в лес. Вскоре подвернулась вполне приличная полянка, к которой мы стащили весь окрестный хворост. Как всё-таки удобно иметь дракона под боком - никаких проблем с разжиганием костра и безопасностью лесных ночёвок! Для полного в таких условиях комфорта мы надрали лапника и почти удобно на нём устроились. Желудок понял, что приключения на сегодня закончились и решил объявить о своих потребностях. К сожалению, ему пришлось довольствоваться холодной водой и старой сушкой.
- Ничего, скоро будем дома, нормально поедим… - мечтательно протянул Тирз, – помоемся, выспимся.
Не став уточнять, что он имеет ввиду под словом дом и насколько относится ко мне его мечтательное поедим, я отключилась, окончательно согревшись между костром и драконом.
Проснулась я под теплым крылом и, если честно, не испытывала особого желания оттуда выбираться.
- Доброе утро, соня, - прошептал мне Тирз, насколько вообще драконы могут шептать.
- Доброе, - мурлыкнула я и потянулась.
Поймав на себе изучающий взгляд, не замедлила ответить тем же.
- Давай быстрее двинемся домой, - неожиданно поторопил ящер.
Теряясь в догадках, я быстро сбегала в холодные кустики и забралась на него. Действительно, не было никакого повода зябнуть здесь впустую, когда можно помёрзнуть по пути домой. К слову сказать, последнее перестало быть проблемой – солнце грело хорошо, а воздух был достаточно тёплый. В отличие от вчерашнего убёга, сегодня я со вкусом устроилась почти в вертикальном положении – на голове были отростки длиной около локтя (на уши не похоже, про рога заикаться неудобно), за которые оказалось весьма удобно держаться. От открывшегося перед глазами вида захватывало дух. С невероятной скоростью мы проносились над волнами лесов, бескрайними просторами полей и кристальной голубизной речной ленты. Мир казался бесконечно прекрасным и воистину гигантским. Невозможно это почувствовать, ходя по земле; стоя на вершине горы, ты не охватишь весь простор в полной мере, только в полете, высоком и быстром, твоим глазам открывается эта удивительная истина.
Насытившись видом бескрайних земель, я прикрыла слезящиеся глаза и растворилась в ритме работающих крыльев. Трудно понять, сколько времени мы провели в воздухе, я не считала, но спустя достаточно долгий период пейзаж начал меняться на более гористый с частыми вкраплениями кристаллов озер. Я вспомнила просьбу Пелагеи, точнее Пеланьи, высадить меня у каких-то гор и внутренне подобралась. Не очень-то хотелось расставаться с драконом, но что с ним дальше делать я совершенно не представляла. Возможно, будет действительно лучше присоединиться к друзьям моей названной тёти, а с Тирзом можно тайком встречаться и летать по ночам… Размышления прервал потрясающий вид величественных гор, заснеженные верхушки которых искрились на солнце. Сердце пустилось вскачь от этого великолепия. Серые скалы, прорезанные белоснежными трещинами снега, стояли в темно-зеленом обрамлении лесов. Острые вершины пронзали небо, а на более-менее плоских хотелось сплясать что-нибудь эдакое, закружившись в снежном вихре. Казалось, еще чуть-чуть, и я решусь подбить на это своего спутника.
У него, видимо, были другие планы, мы начали плавно снижаться по спирали, опустившись у кромки леса и голой скалы высокой горы.
- Сиди на мне, – предупредил Тирз, - так будет быстрее.
- Ладно, а куда мы прилетели? – с любопытством спросила я.
- Домой, - нежно ответил дракон и шагнул в пещеру.
- Ты говорил, что живешь не в пещере! – возмущенный вскрик удесятерился горным эхом.
- Не в пещере – посмеивался ящер.
- По-твоему это дворец? – я продолжала пререкаться.
- Сейчас сама всё увидишь, - ответил мой спутник, постепенно тая в руках. Испугавшись, я покрепче вцепилась до чего дотянулась и услышала довольный смех. К тому времени, как мы вышли из горного туннеля на свет, я обнаружила себя сидящей на закорках какого-то сероволосого типа, нагло поддерживающего мою задницу.
Тэкс, и что дам дальше...Оторвавшись от изучения мифических существ, я вернулась домой. Грибов было мало, только те, что попались на обратной дороге, трава и вовсе отсутствовала. Пелагея удивленно посмотрела и прижала меня к груди.
- Не переживай ты так, порог уже преодолен, Мара быстро поправится.
Я сделала вид, что та не ошиблось с диагнозом по поводу моего встрепанного состояния, и углубилась в обработку грибов. С трудом выдержав около часа, рискнула задать ей пару вопросов:
- Тётя, а драконы существуют? – начинать лучше издалека.
- Конечно! – удивленная неожиданным поворотом ответила ведьма.
- А какие они, что делают? Я много слышала про них, но это были просто сказки, а спросить не у кого.
- Странно, что ты о них заговорила, их давно не видели в наших краях. Они живут далеко на западе в великих горах Урала.
- У вас тоже есть Урал? – поразилась я, хотя за сегодняшний день куда уж больше.
- Конечно, это же Змеиный Пояс, там живет много драконов, будь они неладны! – сердитая складка прорезала лоб.
- Почему? Разве они плохие?
- Ну, с какой стороны посмотреть, - ухмыльнулась Пелагея, - я бы не отказалась от их некоторых частей, но живьем встретить точно не хочу! Они сильны, опасны, прожорливы, а что у них в голове творится – никому не известно.
- А разве я не опасна: пришла непонятно откуда, как это получилось объяснить не могу, ем за двоих, на Маринку плохо влияю, застудила чуть не до смерти? – давние тревоги вырвались на поверхность.
- Всё хорошо, доченька, не волнуйся, поправится твоя сестренка, и ешь ты за одного, это Мариша за половину ест. А про переход твой я давно всё поняла.
- Как? Когда? А мне почему не сказали?
- Потому что ты сама всё знаешь, просто не хочешь сейчас об этом думать. Твой кулон заряжен сильной магией, но она мирная, светлая, так что беспокоиться причины нет. Я случайно увидела, когда ты перед баней оставила его на столе, - быстро добавила она, опережая мой вопрос.
- Сама ты тоже чиста. Скорее всего, тебе повезло встретить честную ведьму, которая немного тебе помогла. Не вижу причин для беспокойства.
«Да уж, кроме той, что сейчас отсиживается в лесу», - мелькнула мрачная мысль.
- Но ты говорила, что нужна очень сильная магия, разве одного кулона достаточно?
- Нет, но тут сошлось одно к одному: особое время, сильное место, твоя внутренняя энергия, сила огня и, конечно же, оберег бирюзы.
М-да, нарочно не придумаешь… кстати, о бирюзе, надо же вернуться к Тирзу (вот имечко-то), только как сделать это незаметно? И вообще, что там с Фокой, его не оказалось на том месте, где я его оставила, значит живой, но что он помнит? И еды надо где-нибудь достать, чем там драконы питаются? И воды! Чёрт, столько дел, хорошо, что Пелагея занята каким-то срочным заказом. О, про мазь чуть не забыла! Где моя голова? Наверное, там осталась, с крылатым змием.
Умыкнув баночку с дегтярной мазью, я пошла за водой. На моё «счастье» Фока сидел возле колодца и мрачно пил. Так, сейчас он либо врежет за всё хорошее, либо просто, как обычно, нахамит. Ноги сами замедлились, пытаясь развернуться и убежать, но парень лишь хмуро взглянул в мою сторону и снова продолжил пить. Приободрившись, я поставила ведра и потянулась к цепи.
- Чё, набрала груздей Маринке? – грубо спросил Фока.
- Набрала, - с трудом ответил слегка онемевший язык. Тело подобралось, готовясь к неизбежному, но тот лишь ухмыльнулся и вытянул ноги.
- Чего убежала-то? Я бы тебе классное место показал, - продолжил он.
- Ну, я и сама справилась, - первое ведро было готово.
- А ты в лесу ничего странного не видела? – неуверенно спросил белобрысый.
Так, значит, он что-то помнит, но не уверен в том, что видел – прекрасно! Цепь скользила в руках, оправдывая их дрожь. Главное сейчас держать лицо и ничем себя не выдать, а дальше защитная реакция и без того невеликого ума всё сделает сама. В конце концов, драконов тут давненько не видывали, нормальный человек защищать их не станет, и вообще, может, он какой грибочек зажевал, вот и торкнуло.
- Конечно, нет! – излишне радостно вырвался давно заготовленный ответ. – Разве что зайца на березе.
Поспешно наполнив второе ведро, я побыстрее пошла домой, пока не возникли новые вопросы. Эх, что бы такого ему дать, чтобы окончательно всё забылось? Ведь наверняка у Пелагеи что-нибудь есть для таких случаев, но тогда придется выкладывать детали, а она, судя по недавней беседе, первая пойдет добивать моего подопечного. Скорее всего, это будет несложно, он был слишком слаб, когда я уходила, видимо, сказывалась большая потеря крови. Насколько я знала, ближайший город, где могли его подстрелить, находился в целом дне пути отсюда 13 (В мелких селениях большие стационарные арбалеты никто не ставил, только в крупных городах, ибо дорого). Конечно, не лётом, а на груженой товаром телеге, но всё равно расстояние неблизкое, отнявшее большую часть сил.
Следующей задачей стояла еда. Подозреваю, что булкой хлеба с молоком такому субъекту не обойтись - животная пища в немалых количествах, не меньше. И где, спросите, её взять в конце лета? Уводить единственную козу у своих гостеприимных хозяев рука не поднималась, поэтому я решила побродить по округе, авось что-нибудь да попадётся…
Бродить пришлось немало, пока, наконец, я не увидела стаю гусей, деловито плавающих в болотце за околотком 14 (Околоток - окружающая местность, окрестность). По мере приближения к ним, моя уверенность начала таять перед полным отсутствием навыков ловли и убиения кого-либо, за исключением насекомых. Вот как я буду это доставать? Скорее всего, сама изгваздаюсь, а гуси только посмеются, ну или как у них это называется. Шею свернуть – тоже не баран чихнул, пока к ней подбираюсь, заклюют нафиг. О жалости пока речи не шло, разве что к себе. Всё равно у них одна перспектива, так какая разница в чьём желудке? Ну, хоть бы один вылез на берег, пусть и шансы грамотно воспользоваться оказией были призрачны. Гуси продолжали упорствовать во грехе жизнелюбия и водоплавания.
Погружённая в мысли о собственной никчемности, я набрела на отбившуюся от стада овцу, меланхолично жевавшую клевер. Что ж, этот вариант куда лучше, вот только готовиться надо тщательнее, когда идешь на операцию! Я нарвала клевера и стала заманивать бедную жертву в сторону леса. Та и не подумала обратить своего драгоценного внимания, ибо этого добра было полно и задаром. Пришлось бежать за фуражом, рискуя упустить беглянку. К счастью, травы было действительно много, овца никуда не спешила и к моему возвращению продолжала пастись в своё удовольствие. Как ни крути, а лучше клевера может быть только овёс. Ничуть не удивившись внезапной щедрости незнакомой девки, потенциальный ужин ткнул морду в ведро и пошёл за ним, не особо интересуясь сменой пейзажа.
Удивлению дракона не было предела, особенно относительно интересной компании. Он подался верёд, намереваясь воспользоваться моей добротой.
- Подожди, - тихо, стараясь не отвлекать овцу, сказала я. – Дай мне уйти, не хочу на это смотреть.
Максимально плавно поставив ведро на землю, чтобы животное не успело увидеть или почуять Тирза, я поспешно пошла обратно. Отчаянный вопль заставил вздрогнуть и ускорить шаг. Не сказать, чтобы я испытывала сильные угрызения совести, скорее просто жалость к живому существу. Больше волновала другая мысль – не обречёт ли эта авантюра на голод овцевладельцев.
Теперь надо было принести воды и долечить рану. Воистину, лучше фитнеса и силовых тренировок только больной дракон, даже прохладная погода не в тягость. По моему возвращению поляна сияла подозрительной чистотой, даже копыта не валялись. Я присмотрелась повнимательней и обнаружила следы уборки – уж больно причёсанно выглядела трава.
- Спасибо за понимание, - тихо сказала я.
- Спасибо за понимание, - раздался ответ. – О, водичка! – Тирз жадно припал к ведру.
- Ты в курсе, что я теперь просто обязан на тебе жениться?
- Эмм, - поперхнулась я, - зачем же так сразу? Может, мы характерами не сойдемся. И вообще, я яйца откладывать не умею.
- Зато кормишь хорошо! – гнул своё противный ящер.
Я хотела уже всерьёз обидеться за столь скудную оценку и игнорирование моих медицинских способностей, как увидела еле сдерживаемую ухмылку и решила сменить тактику.
- Ладно, только, чур, до свадьбы ни-ни! А то знаю я вас, болтунов!
- По рукам.
- Ну, вот и сговорились, - усмешка тронула губы - А теперь, где там твоя царапина?
- После такого ужина сама затянется, не трать время.
- А как же честь мундира? И вообще, что скажут твои родители, когда узнают о моей халатности? Нет, как говориться, береги жениха смолоду, а то до свадьбы не доживёт!
Я убрала лист подорожника и как можно аккуратнее нанесла целебную мазь. Пахла она, конечно, отвратно, зато и действовала эффективнее всех. Рана выглядела по-прежнему ужасно, из чего следовал вывод, что Тирз просто выпендривался.
К сожалению, времени оставалось совсем мало, пора было возвращаться во избежание лишних вопросов. Поискав первое ведро и обнаружив его в погнутом состоянии, моему возмущению не было предела:
- И что мне теперь Пелагее говорить?
- Ничего, спрячь подальше и забудь где лежит.
- А когда оно найдется?
- Удивляйся и ври, - невозмутимая морда довольно облизывалась после сытного обеда, напрочь игнорируя терзания моей совести.
Ну что с него, гада летучего, взять? Махнув рукой на зубоскала, я пошла домой.
Как ни странно, но выздоравливал дракон гораздо быстрее Марины, хотя рана продолжала беспокоить. Баранов я больше не приводила, зато умудрилась поймать парочку загулявшихся в лебеде курей, на сей раз основательно подготовившись и не забыв ни прикорма, ни мешка. Скоро я стану настоящим стратегом и пойду к кому-нибудь в советники! А вот вода стала действительно обузой – она была тяжела, плескалась во время транспортировки, и её требовалось гораздо больше, чем еды. У случайных прохожих создавалось впечатление, что я нашла долину грибного изобилия и без конца туда тягаюсь сразу с двумя ведрами. Коромысло использовать означало выдать содержимое первому же встречному, отчего делалось ещё грустнее. Отправить ящера поиться самостоятельно – вообще неприемлемый риск, поэтому приходилось терпеть и потеть.
Одна из таких ходок не осталась незамеченной. Фока стоял под дикой яблоней, росшей на краю деревни, и жевал кислые ранетки. Настроение было под стать вкусу лакомства: последние ночи слились в один, уже порядком поднадоевший, кошмар. День давал от него небольшую передышку, зато приходили сомнения о состоянии рассудка. Заметив тонкую девичью фигуру, парень встрепенулся:
- Марина? – окликнул он.
Встречный ветер вернул вопрос хозяину. Дочь местной знахарки давно притягивала его взгляд, она даже плясала с ним на последней вечёрке 15 (Вечёрка – посиделки, пляски, форма молодёжного досуга), незадолго до ночи на Ярилин день, пока не появилась эта странная, непонятно откуда взявшаяся «сестра». Мало того, что Марина практически перестала с ним общаться, проводя всё время с ней, так теперь вообще исчезла. И вот она идет в лес, по крайней мере, платье точно её, только платок незнакомый и сумка странная болтается. Точно, это же та самая, с которой везде таскается Светлана! Неловко поставленная нога слегка подвернулась, девушка покачнулась, но не упала, лишь пролив на подол изрядное количество воды. Парень удивленно вскинул брови, а вскоре нахмурился:
- Зачем эта ненормальная воду в лес потащила? Грибы поливать? Ночью и так дождик был…
Дремавшие подозрения проснулись, ноги автоматически начали преследование. Всё глубже забираясь в лес, Фока судорожно всматривался сквозь деревья, ощущая нарастающее беспокойство и чувство дежавю. Осторожность не подвела, и он успел заметить того, о существовании которого так трудно было забыть. Что ж, значит, не привиделся, а эта ненормальная еще и воду ему тягает – изменница! Сначала аккуратно, а позже со всех ног он бросился за подмогой.
- Дядя, там в лесу дракон! – заголосил белобрысый, ворвавшись к старосте. Что ж, парень знал куда идти.
- Какой дракон? Ты что, опять брагу у отца нашёл?
- Да нет же, я трезвый, - дыхнул Фока.
Староста поморщился, хотя запах был и не бражный, но свежестью не отличался.
- Опять о дерево стукнулся? – предположил он, жалея, что эта бестолочь его племянник.
- Нет! И тогда я тоже не случайно упал. Я всё вспомнил! Я тогда нашел дракона, а эта девка бешенная накинулась на меня с палкой! Ведьма она злющая, а Пелагея её покрывает. Всю неделю с вёдрами полными воды тягается, барана нашего, поди, тоже она свела – всё для гада ползучего старается, змеюка! - неистовствовал горе-племянник.
- Погоди девку-то чернить, пойдем сначала к Пелагее, она хорошая, уважаемая женщина, всю деревню ни по разу вылечила, – попытался образумить он горячащегося парня.
На том и порешив, они пошли к знахарке. По дороге Фока агитировал всех встречных идти с ними, лихорадочно излагая повод своего «крестового похода». Кто-то крутил у виска и продолжал заниматься своими делами, а кто-то, увидев старосту, добавлявшего странному бреду парня веса, присоединялся к ним – какая-никакая, а потеха. К тому времени, как они дошли до нужной избы, четверть деревни уже топталась у ворот. Время было вечернее, но не слишком позднее – как раз между работой в поле и вечерней управой. Староста вежливо постучал в дверь, наказав всем, кроме племянника оставаться снаружи. Пелагея удивлённо впустила их в дом, недоумевая над встрепанным видом парня и смущенным старосты.
- Прошу прощения, госпожа ведунья, тут такое дело, этот балбес говорит, что ваша племянница дракона приветила в нашем лесу да еду-питье носит, - завел разговор мужчина.
- А меня по голове оприходовала, до сих пор болит! – возмущенно добавил Фока, - а потом ещё и насмехалась, что будто бы ничего и не было!
- Простите, я, не совсем понимаю, как связаны дракон и твоя голова? – удивленно спросила Пелагея.
- Да она, змеюка такая, нелюдя этого защищала, едва не зашибла до смерти! – продолжал горячиться парень.
- У нас Марина сильно простудилась и лежит уже вторую неделю, а Светлана без устали травы ей собирает, грибы, лекарства варит да от постели не отходит, - вступилась женщина.
- А воду она зачем в лес таскает по нескольку раз на дню да барана нашего украла?
- Баран ваш пропал, отбившись от стада где-то в поле. Как, по-твоему, она его смогла поднять без подмоги да донести без коня и телеги? У нее и сил на это не хватило бы, - вступился за девушку староста.
- Так она со змеем сообща это и сделала, кто их знает, чем еще они там в чащобе занимаются, проклятое отродье!
- Ну-ка тихо! Прикуси язык! Может, и впрямь, девка за травами ходит, а водой поливает, чтобы росли лучше - для сестры старается, – раздосадовано воскликнул дядя.
- Ага, это после вчерашнего-то дождя!
Все задумались. Пелагея хмурилась, сопоставляя факты, но молчала, боясь навредить Светлане. Староста клял своего племянника почем зря и вообще жалел, что пошел у него на поводу. Фока же продолжал яриться и выскочил из дома, продолжив подстрекать односельчан пойти на дракона – ко времени окончания разговора к дому знахарки собралась уже половина села. Одним было интересно, что там про змея, вторые пришли просто за компанию, а третьи, чтобы в случае надобности утихомирить буянов.
- Да они там непотребствами всякими занимаются, скот наш воруют, того и гляди всех порешат да будут в наших избах жить, нажитым добром пользоваться и змеенышей плодить! – ораторствовал Фока, всё больше и больше воодушевляясь собственными речами. Видимо, не он один, поскольку как минимум человек двадцать обзавелись вилами и граблями.
- Бросьте вы уже дурью маяться, на девку наговаривать, управляться пора, скоро скотина придет, а вы за вилы похватались! – попытался урезонить толпу староста. Но его уже никто не слушал, особо азартные двинулись в сторону леса, а остальным ничего не оставалось, как пойти за ними, дабы урезонить при случае.
- Вы уж извините меня, Пелагея, я не знаю, что на него нашло, надеюсь, он успокоится и все уладится.
Та промолчала, но внутри всё сжималось от плохого предчувствия. Она была слишком занята в последнее время и совсем упустила из виду Светлану, к тому же тот разговор про драконов теперь предстал совсем в другом свете. Разрываясь между любовью к ней, ужасом перед драконами и страхом за односельчан, которые со своим «оружием» рисковали массово упокоиться, если им действительно случится встретить настоящего дракона, она искренне надеялась, что молодежь поплутает по лесу, остынет и благополучно вернётся обратно. А с драконом она потом сама разберется, ежели он тут есть. К сожалению, её чаяния не были услышаны. Она шла, стараясь не отставать от толпы, и увидела то, что давно уже заметили впереди идущие: в поле стояла Светлана, а рядом с ней возвышался стальной дракон раз в пять больше девушки, что, судя по всему, её ничуть не смущало.
6. Полёт.
Устало плюхнув уже неполные ведра с водой, я присела на землю отдышаться, со смесью раздражения и нежности глядя на жадно пьющего дракона. Мне так осточертела эта бесконечная водоносная миссия, что если бы не природное обаяние Тирза, давно бы уже возмутилась, но стоило ему посмотреть своими удивительными бирюзовыми глазами и поблагодарить глубоким низким голосом, я оттаивала и растворялась в его обществе. Короче, он вил из меня веревки, как мог. В какие-то моменты я осознавала это и даже язвила, но всё равно понимала, что без достаточного количества жидкости восстановление значительно замедлится. С последним фактом, точнее от его последствий возникали противоречивые чувства. С одной стороны, с каждым днем возрастал риск обнаружения, что имело бы, скорее всего, печальный результат, а с другой меня тянуло к нему, как ни к кому другому. Он оказался потрясающим собеседником, мы разговаривали часами, с сожалением прерываясь для необходимой конспирации. В одном из разговоров была затронута тема происхождения суеверий.
- Говорю тебе, мы ничего плохого не делаем людям, особенно тем, кто нас не трогает! – убеждал Тирз.
- Да ты что? – скептически усмехнулась я, - а как же украденный скот, думаешь, он лишний?
- Не так уж часто это происходит. Мы много охотимся на диких животных, но когда подворачиваются человеческие стада, глупо упускать такую возможность, - спокойно возразил ящер. – Тем более волки, а иногда и собственная глупость или недосмотр гораздо чаще лишают вас вашей еды.
- Вот-вот, и так столько потерь, ещё и вы тут, - шутливо подмигнула я, - скажи ещё, что девушки сами на вас кидаются, лишь бы свить гнездо.
- Странное у тебя представление о нашем образе жизни… Почему гнездо? Почему хотя бы не пещеры, как все думают?
- А разве вы живёте не в пещерах? На грудах золота и драгоценностей, как там у Толкиена… И девок портите, хотя в этом плане вопрос вообще мутный.
- Есть и такие, но это в основном отщепенцы, встречаются отшельники, но те без золота обходятся.
- Ага, ещё скажи, что вы в замках живете! – фантазировать, так по полной! – И питаетесь мхом каждое полнолуние.
- Фу, ну почему сразу мхом? – скривился он с таким видом, будто действительно пробовал. Я расхохоталась, Тирз, не выдержав, тоже.
- А что насчет девок? Вы же рептилии, а они яйцами размножаются, поди просто жрёте, - наконец решилась задать животрепещущий вопрос. Дракон долго смотрел в глаза, заставив нервно поёжиться. Наконец, он ответил:
- Тут всё совсем не так, но это долго объяснять, да и рано ещё, - увидев мое вытягивающееся лицо, он поспешно добавил, - но ничего такого, связанного с поеданием или жертвоприношением, в отличие от чёрных магов. Ну не смотри на меня так, я не могу сейчас всё рассказать, давай позже.
- А потом, значит, сможешь? Почему не сегодня? – резко вырвалось у меня.
- Трудно будет поверить без наглядной демонстрации, а она пока невозможна, - окончательно запутал крылатый. – Обещаю, я не причиню тебе вреда, более того, не позволю никому этого сделать!
У меня перехватило дыхание от таких слов, его пронизывающий взгляд смутил и окончательно убедил, что дело тут явно нечисто. Насчет своей безопасности я перестала волноваться – уж очень он был убедителен, а касательно остального желудок странным образом реагировал, порождая чувство полной растерянности. Воображение, каким бы богатым ни было, оказалось не в состоянии всерьёз представить откладывающую яйца девушку, предварительно потоптанную огромным ящером. Сколько он там весит? Вряд ли кто-нибудь выживал от этой процедуры, так что хватит маяться дурью и придумывать себе ужасы. Может, они им для уборки нужны? Перспектива так себе, но всё же лучше, чем мои больные фантазии.
Мы много говорили о моём мире, особенно его заинтересовал технический прогресс.
- Значит, ты уже летала раньше – заинтересованно спросил Тирз.
- Это было в закрытом самолёте в удобном кресле и туалетом на борту! Тепло, безопасно и комфортно.
- По крайней мере, ты уже это испытывала и не умрёшь от ужаса, - задумчиво произнес ящер.
- Даже не думай! Рана почти затянулась, но лишняя тяжесть тебе ни к чему, хотя, честно сказать, это было бы интересно. – Отвисшая челюсть была мне достойным ответом.
- То есть единственное, что тебя волнует, это моё здоровье? – потрясенно произнес змей.
- Еще я бы от шлема не отказалась, у меня слабые уши, - с серьезным выражением лица ответила я, внутри умирая от смеха над начинающимся у него шоком.
- Ничего, платок тоже сойдет, - начал приходить в себя Тирз. - И вообще, хватит тебе уже с этими вёдрами надрываться, я и сам могу к реке сходить.
- Разве что ночью и то опасно. У меня вообще такое чувство, что мы скользим по грани.
Вдали послышался хруст и нарастающий гомон. У дракона слух был тоньше и голова соображала быстрее:
- Так что там насчет платка? Думаю, сейчас самое время.
Я автоматически перевязала платок, обмотав концы вокруг шеи, и зябко поправила шаль.
- Надо уходить, и как можно быстрее – скомандовал Тирз и напролом полез в противоположную от шума сторону.
- Подожди, лес заканчивается справа, - мы повернули в нужную сторону.
Движение давалось с трудом, так как ящеру приходилось либо огибать узкие для него просветы между деревьев, либо, если не было выбора, продираться через частый молодняк. Я шла немного в стороне, иначе рисковала получить отпружинившей веткой. Оглянувшись назад, стало очевидно, что нас легко найдут по той просеке, что оставалась за Тирзом, эх, быстрее бы поле.
***
Люди начинали уже сомневаться в этой странной затее, чем дальше в лес, тем меньше казалось, что здесь может таиться угроза, среди родных берез и с детства знакомых овражков.
- Пойдём домой, Захар, хватит таскаться за этим блаженным, да и ужинать давно пора, - одернул отец рвущегося в бой младшего сына.
- Да погоди ты, может, и впрямь, кого найдём.
- До того ельника и обратно!
- Они как раз в нем и прячутся! - воскликнул Фока и уверенно шагнул на нужную тропку, пока, наконец, не вывел всех на ничем не отличавшуюся от других поляну. Непримечательной она была до тех пор, пока не обнаружилась пара вёдер, спешно брошенных в стороне. Пелагея ахнула и недоверчиво присмотрелась.
- Это твои вёдра? – требовательно спросил Фока.
- Да кто ж их разберёт, сумерки наступают, да и вёдра самые обычные, - как можно спокойнее ответила ведунья.
Не поверив ни единому слову, тот начал озираться по сторонам и заметил надломленные деревца в почти успокоившихся ёлках.
- Вот куда они пошли, – показал на прореху парень, - смотрите на следы, они свежие, мы их скоро догоним. Поторопись!
Толпа воодушевилась и пошла по следам беглецов. Даже скептически настроенные стали проникаться духом погони и поднажали. Пелагея еле поспевала на слабеющих ногах и лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. К сожалению, ничего предпринять она не могла, приходилось просто не отставать от остальных.
***
Всё-таки ящеры плохо подходят для бега по лесу, особенно в сгущающихся сумерках. Даже я пару раз споткнулась, отчего кровь сильнее зашумела в ушах и не позволила вовремя расслышать приближающийся гул.
- Тирз, они настигают! – задыхаясь, выдавила я.
- Слышу, уже совсем близко, - пророкотал дракон, - ещё немного, за теми деревьями начинается поле.
Слава небесам! А то я уже совершенно перестала ориентироваться и вообще плохо видела дальше нескольких метров. Небеса решили поразвлечься и, не успели мы выскочить, наконец, на открытое место, погоня не заставила себя ждать.
- Быстрее! Забирайся на меня! – рыкнул товарищ по несчастью.
- Светланка! – услышала я отчаянный крик Пелагеи.
Я оглянулась и увидела, как та вырвалась вперед и кинулась в мою сторону. Добежав, она развернулась к толпе и властно гаркнула:
- Стоять!
Никогда не подозревала, что человеческий голос может быть таким громким. Все остановились, даже ящер.
- Подождите! Дайте с ней поговорить!
Никто ей не ответил, народ ошеломленно смотрел на дракона, с трудом переваривая реальность происходящего. Одно дело выслеживать по следам, а другое собственными глазами увидеть полумифическую махину в десятке метров от себя.
- Почему ты мне не сказала? – требовательно спросила она.
- Я спрашивала, - смущенно ответила я.
- Точно! И ответ, судя по всему, тебе не понравился, - с досадой произнесла ведьма. – Как я не догадалась?
- Прости меня, я не хотела тебя обманывать, но и не могла навредить ему! – неожиданно прорвавшиеся слезы удивили не только меня. – Я люблю вас!
- Я знаю, - мягко сказала ведунья, - и мне очень жаль, что всё так вышло, но тебе придется уйти, пока они не опомнились, – тихо добавила она.
- Неужели никак их не переубедить? Он хороший и не причинит никому вреда, вы ошибаетесь на их счет.
- Вряд ли – с сожалением ответила моя приёмная тетя, - но сейчас у тебя нет другого выхода. Не давай её в обиду! – а это уже дракону, - а лучше отнеси к Девьим горам, только сам не показывайся.
- Я не самоубийца – ухмыльнулся Тирз. Пелагея побледнела, но быстро пришла в себя и продолжила:
- Высади её на границе и улетай, а ты скажи, что от Пеланьи с Тары, учиться пришла. Да, и про него ни слова никому никогда, - как можно тише проговорила женщина и повернулась к толпе.
- Вам не победить его, только сами покалечитесь, но он великодушно вас прощает и обещает не трогать! – выкрикнула Пеланья.
- Да что ты говоришь! – издевательски ответил Фока.
Потеряв голову от подтверждения собственной правоты, он преисполнился храбрости и кинулся вперёд. Не ожидая такой прыти, ведьма едва успела отскочить с его пути, а Светлана уже не успевала. Молниеносное движение хвостом отшвырнуло агрессора на стоящих позади дружков. Те возмущенно закричали и взяли вилы наизготовку.
- Идиоты… – простонала ведьма.
- Залазь быстрее! – рявкнул Тирз.
Перекрестив шаль на груди, я связала её концы на спине, чтобы не свалилась, и с разбегу заскочила на его спину. Ну как заскочила… если бы он не поддержал меня крылом под мягкое место, то уместнее было бы сказать соскользнула, а так первый вариант. Дракон отвел голову влево и провел огненную черту между нами и преследователями. Те в ужасе отшатнулись, продолжая сердито махать вилами. Как они там друг друга не покалечили – большая загадка, хотя стопроцентной уверенности не было. Оттолкнувшись, мы начали рывками подниматься в воздух, отчего мне стало совсем дурно, хотя смотря с чем сравнивать – перспектива протыкания грязными вилами казалась более тошнотворной. Пламя колыхалось в такт взмахам мощных крыльев, заставив селян отойти от него ещё дальше. Вскоре о происшедшем напоминал лишь огонь внизу да копошащиеся фигурки. Не давая опомниться, Тирз полетел, его тело ходило ходуном, крылья плавно рассекали воздух. Чтобы не скатиться с этой груды работающих мышц, я изо всех сил обхватила его руками и ногами и прижалась всем телом. Руки довольно быстро начали уставать, поэтому пришлось ослабить хватку, хотя делать этого очень не хотелось. Постепенно уменьшая напряжение мышц, я остановилась на том равновесии, когда и сил держаться вполне хватает и страха упасть не так уж много.
Если честно, смотреть на красоты мира с высоты драконьего полета не было ни желания, ни смелости: голову отрывать совершенно не хотелось, а с той точки обзора, что была доступна, виднелся лишь кусок неба, рассекаемый крыльями. С другой стороны, ночью особо нечего смотреть, возможно, позже, когда я привыкну, и небо посветлеет…
Как ни странно, но тело довольно быстро привыкло к постоянному движению и слилось с ритмом работы могучих мышц. Там, где тела соприкасались, было очень тепло, спину защищал платок, а вот руки и ноги постепенно замерзали. Спустя пару часов нашего полета я взмолилась:
-Тирз, у меня все руки закоченели!
Ответа не последовало, но через некоторое время мы начали снижаться, а вскоре и вовсе приземлились возле леса. С трудом отодрав руки и расцепив судорожно сжатые колени, я обессилено сползла на землю.
- Эй, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил крылатый.
- Н-не знаю, – ответила я, стуча зубами и сжимаясь от холода.
- Твою ж мать, почему ты раньше не сказала мне остановиться? – проворчал ящер и лег рядом со мной, накрыв своим крылом.
Через некоторое время я отогрелась и даже изъявила желание продолжить путь. На меня снисходительно посмотрели (что взять с больной?) и отправили в лес. Вскоре подвернулась вполне приличная полянка, к которой мы стащили весь окрестный хворост. Как всё-таки удобно иметь дракона под боком - никаких проблем с разжиганием костра и безопасностью лесных ночёвок! Для полного в таких условиях комфорта мы надрали лапника и почти удобно на нём устроились. Желудок понял, что приключения на сегодня закончились и решил объявить о своих потребностях. К сожалению, ему пришлось довольствоваться холодной водой и старой сушкой.
- Ничего, скоро будем дома, нормально поедим… - мечтательно протянул Тирз, – помоемся, выспимся.
Не став уточнять, что он имеет ввиду под словом дом и насколько относится ко мне его мечтательное поедим, я отключилась, окончательно согревшись между костром и драконом.
Проснулась я под теплым крылом и, если честно, не испытывала особого желания оттуда выбираться.
- Доброе утро, соня, - прошептал мне Тирз, насколько вообще драконы могут шептать.
- Доброе, - мурлыкнула я и потянулась.
Поймав на себе изучающий взгляд, не замедлила ответить тем же.
- Давай быстрее двинемся домой, - неожиданно поторопил ящер.
Теряясь в догадках, я быстро сбегала в холодные кустики и забралась на него. Действительно, не было никакого повода зябнуть здесь впустую, когда можно помёрзнуть по пути домой. К слову сказать, последнее перестало быть проблемой – солнце грело хорошо, а воздух был достаточно тёплый. В отличие от вчерашнего убёга, сегодня я со вкусом устроилась почти в вертикальном положении – на голове были отростки длиной около локтя (на уши не похоже, про рога заикаться неудобно), за которые оказалось весьма удобно держаться. От открывшегося перед глазами вида захватывало дух. С невероятной скоростью мы проносились над волнами лесов, бескрайними просторами полей и кристальной голубизной речной ленты. Мир казался бесконечно прекрасным и воистину гигантским. Невозможно это почувствовать, ходя по земле; стоя на вершине горы, ты не охватишь весь простор в полной мере, только в полете, высоком и быстром, твоим глазам открывается эта удивительная истина.
Насытившись видом бескрайних земель, я прикрыла слезящиеся глаза и растворилась в ритме работающих крыльев. Трудно понять, сколько времени мы провели в воздухе, я не считала, но спустя достаточно долгий период пейзаж начал меняться на более гористый с частыми вкраплениями кристаллов озер. Я вспомнила просьбу Пелагеи, точнее Пеланьи, высадить меня у каких-то гор и внутренне подобралась. Не очень-то хотелось расставаться с драконом, но что с ним дальше делать я совершенно не представляла. Возможно, будет действительно лучше присоединиться к друзьям моей названной тёти, а с Тирзом можно тайком встречаться и летать по ночам… Размышления прервал потрясающий вид величественных гор, заснеженные верхушки которых искрились на солнце. Сердце пустилось вскачь от этого великолепия. Серые скалы, прорезанные белоснежными трещинами снега, стояли в темно-зеленом обрамлении лесов. Острые вершины пронзали небо, а на более-менее плоских хотелось сплясать что-нибудь эдакое, закружившись в снежном вихре. Казалось, еще чуть-чуть, и я решусь подбить на это своего спутника.
У него, видимо, были другие планы, мы начали плавно снижаться по спирали, опустившись у кромки леса и голой скалы высокой горы.
- Сиди на мне, – предупредил Тирз, - так будет быстрее.
- Ладно, а куда мы прилетели? – с любопытством спросила я.
- Домой, - нежно ответил дракон и шагнул в пещеру.
- Ты говорил, что живешь не в пещере! – возмущенный вскрик удесятерился горным эхом.
- Не в пещере – посмеивался ящер.
- По-твоему это дворец? – я продолжала пререкаться.
- Сейчас сама всё увидишь, - ответил мой спутник, постепенно тая в руках. Испугавшись, я покрепче вцепилась до чего дотянулась и услышала довольный смех. К тому времени, как мы вышли из горного туннеля на свет, я обнаружила себя сидящей на закорках какого-то сероволосого типа, нагло поддерживающего мою задницу.
суббота, 09 января 2016
Анна Соломахина
Чарократия.
Дикая мята.
Пролог.
Будучи девушкой практичной и довольно приземлённой, в чудеса я верила ровно до того момента, пока перед очередным утренником не застукала Деда Мороза в тёмном углу с бутылочкой коньяка. Приспущенная борода и жадное бульканье «напитка для взрослых» говорили сами за себя. С тех пор я не поцеловала ни одной лягушки, даже самой распрекрасной, наверное, зря. Возможно, кто-нибудь из них всё-таки превратился бы в прекрасного прынца, и кривая дорожка обошла стороной...
Но дело, конечно, было не только в отсутствии коней (или иных транспортных средств) с прилагаемыми всадниками, любовь к старинным песням тоже сделала свое чёрное дело. Она случилась внезапно и насовсем: случайная задержка в институте по делам подруги, неосознанно выбранный маршрут мимо фольклорной лаборатории, вскользь уловленная между пустой болтовней удивительной красоты песня… и ноги сами привели к моему более чем мутному будущему.
Сама не знаю почему, но древнее наследие славян безумно притягивало, хотя раньше я не отличалась пылкой любовью к данной теме. Возможно, всему виной наши популярные исполнители «народной» песни, у которых от истоков остались в лучшем случае слова, а в худшем кокошник со стразами. То, что я узнала и услышала, в корне отличалось от всего этого, оно поражало своей красотой, сложностью и вызывало удивительный трепет в районе желудка. Не знаю как у других, но у меня почему-то за сильные эмоции отвечает именно он. Случилось даже то, что я, которая плевалась ядом на уроках вышивки в школе, соткала себе костюм, вполне себе приличный (по крайней мере, я так считала).
Проигнорировав все советы досточтимого папы относительно максимально полезного использования времени (пение в число серьёзных дел не входило), я стала пропадать на репетициях и дополнительных занятиях. Чем глубже погружалась в мир традиционной культуры, тем меньше хотелось из него выплывать. Поэтому, получив диплом о высшем образовании, я не поехала с сокурсниками на базу отдыха с большой долей риска утопления в нетрезвом виде, а, очертя голову, рванула в Сибирь на фестиваль Солнцестояния.
На самом деле, это была та еще авантюра, поскольку я ни разу не была ни в Омске, ни тем более где-то в его области, никого там не знала и не подозревала того, что можно было ожидать. На сайте говорилось что-то про чудесную природу и древние традиции. Как назло, все мои соратники по фольклору разбрелись кто в декрет, кто на Канары, а кому и просто оказалось банально некогда. Закадычная подружка, которая, собственно, нашла это место и подбила «наивную» меня на поездку, за пару дней до часа икс подвернула ногу. Причём настолько качественно, что даже с собакой пришлось гулять её брату, благо, жил он в соседней квартире с подобным же прицепом. Псинкам сей факт только сыграл на лапу, и они отрывались, как могли, чего нельзя было сказать про нас. Страдальческое лицо Ольги служило слабым утешением: ощутимо маячила отмена зрелищ. Взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что безопаснее сдать билеты и прокутить деньги на каруселях… Видимо, благополучно защитив диплом, мои мозги сказали: «Чао» и ушли в отпуск первыми. Тело пошло за ними…
А дальше самое интересное...1. Дорога.
Папа долго и громко высказывался относительно моих умственных способностей и инстинкта самосохранения, точнее их отсутствия. Мама просто переживала и мудро купила побольше еды и перцовый баллончик. Частично проникнувшись её беспокойством, я решила взять всю имеющуюся в моём распоряжении наличность, отодвинув покупку осенних сапог на неопределенное время. Как выяснилось, не зря, ибо добираться пришлось долго и с препятствиями.
Начало приключениям было положено на вокзале, где жгучий брюнет предложил донести сумки до поезда. Я, было, уже возрадовалась, поскольку не была особо избалованна пристальным вниманием мужского пола, но тут вспомнила, что не только без макияжа, но и с гигантским прыщом на лбу. Как назло, он соскочил накануне поездки и переливался всеми оттенками красного. Надежда не сдавалась и уверяла, что он сойдет до того, как начнется фестиваль, благо, проверенная годами мазь находилась под рукой, но на всякий случай тональный крем лежал там же. Использовать его по июньской жаре казалось полным бредом, но мы, девушки, готовы и не на такие жертвы. Однако теперь сомнения заскреблись, пытаясь разуверить, что жертвой именно моего неотразимого вида стал этот парень. Всё ещё надеясь на лучшее, я протянула ему одну из ручек большой сумки. Он мило улыбнулся и предложил не мелочиться и отдать вторую.
- Красавицы не должны носить тяжести, - со значением произнес парень и потянул на себя сумку.
Возможно, я бы отдала ее, пропустив откровенное преувеличение своих внешних данных, но там лежал великий труд, на который вряд ли когда-нибудь вновь найдется мужество – костюм, результат нечеловеческого терпения длиною в целый год, с несколькими видами ткачества. Дёрнув сумку обратно, я предложила взять пакет с едой, его, конечно, тоже было жалко, но не настолько. Обаятельный незнакомец удивился и попытался настоять на более веском грузе. Я занервничала еще больше и, возмущенно эйкнув, рванула на себя багаж. Тот либо не ожидал от хрупкой девушки такой прыти, либо просто решил отойти от припадочной и отпустил ручку, вынудив крутануться вокруг своей оси. Каким образом обошлось без жертв известно только несчастным мышцам и богу удачи. Поспешный уход несостоявшегося помощника принёс облегчение и досаду.
- С такими замашками ты еще долго в девках ходить будешь, - ехидно уведомил меня один из тараканов 1 (Внутренний пессимист, паникёр и скептик – Джо собственной персоной).
- Зато сумку не увели, вдруг это был бандит? – тут же отозвался второй 2(Этому всегда всё хорошо, даже если автобус сломался, значит, судьба и стоит заглянуть в магазинчик по соседству с вынужденной высадкой – наверняка, там окажется что-нибудь интересненькое. Одним словом, Гарри).
- Как ни крути, но на поезд теперь надо бежать, причем желательно галопом! – напомнил третий 3 (Реалист-практик, наиболее полезный советчик, хотя, порой кажется, что перед тем, как действовать, было бы неплохо раскинуть мозгами… Но это не про Бро), тем самым наведя относительный порядок в голове и определив приоритетность действий.
- Спасибо, Бро! – рванула я на четвертый путь.
Пыхтя и обливаясь потом, давно не тренированное тело усиленно старалось не опоздать на поезд, поскальзываясь на гладком полу и цепляясь пакетом за ступеньки. Очень не хотелось тащить всю эту тяжесть домой и выслушивать ехидные комментарии о разгильдяйстве от брата, который, к слову сказать, был тем еще фруктом. Мои старания были вознаграждены! Я определенно не опоздала! И теперь, стоя на ветру и холодея во вспотевших местах, костерила еле движущуюся очередь из выползавших пассажиров. Когда, наконец, все, кто хотел, вышли, начался еще один квест по проникновению внутрь. Тут мои мысли приняли нецензурную форму, потому что впихивание людей с баулами происходило еще медленнее. Как ни печально это признавать, но мой заход был самым долгим. Я прокляла все: и неудобные ступеньки, и узкий проход, и торчащие ноги с верхних полок, прикоснуться к которым было бы весьма сомнительным удовольствием. Высокий рост и худощавое телосложение ничуть не упрощали эту задачу. Найдя своё место, я облегченно вздохнула, избавилась, наконец, от ценной, но от этого не менее громоздкой сумки и присела.
Вагон постепенно наполнялся соседями по несчастью, когда обнаружилось, что в ближайшем окружении несчастье предстояло мне одной, остальные чувствовали себя вполне комфортно. Напротив моего места вальяжно расположился цыганский барон с гигантской золотой печаткой на тощей руке. Верхняя полка досталась очень тучной цыганке с тоннами золота на всех возможных для его размещения местах.
Я с удивлением наблюдала, с каким трудом она взбирается на свой Эверест при абсолютном равнодушии мужчины-с-перстнем. Не испытывая особого желания, поддержала её за руку, иначе грозило падение всей этой массы на мои стройные ножки. Не знаю, есть ли такой диагноз «перелом коленей», но он, определенно, угрожал. Удивленно зыркнув, женщина улеглась на свою полку, мало вписываясь в её параметры.
- Эй, какая красивая девушка скучает! Рамир, иди сюда, тут такой цветок сидит! – практически выкрикнул мой сосед, призывно махнув кому-то рукой. Я только открыла рот, чтобы возмутиться, как подошел третий сокупейник, отчего захотелось спрятаться под полку и не вылезать оттуда до конца поездки.
Нет, и почему мои глаза сразу не определили в нем цыгана? Возможно, потому что он был совсем уж обычно одет, и, надо отдать должное, выглядел действительно симпатичным. И говорил без акцента. И вовсе не походил на этого цыганского златозубого Дракулу… Обаятельная улыбка Рамира медленно и печально сползла вниз, тем не менее, он взял себя в руки и снова её поднял. Я не стала скрывать свой скептицизм относительно его мимических упражнений.
- Что такое, Рамир? Ты её знаешь?
- Я пытался ей помочь донести сумку, но девушка показала характер.
- Девушка сама прекрасно справилась! – возразила я. В ответ раздался смех, причем далеко не двух людей. Да, видимо, многие развлеклись, глядя на мое восхождение. Что ж, зато со всеми сумками, без недостач!
- Значит красивая и гордая? – спросил перстень.
- Значит умная и осторожная, - парировала новый выпад.
- Тоже хорошо, - высказался мужчина, хотя его мнение по этому вопросу волновало меньше всего.
- Я барон Забар, а это мой табор. Все они подчиняются мне. Я только слово скажу, а он уже делает, – кивнул он в сторону Рамира.
- Рада за вас, - не удержалась я от ехидцы. Однако тот лишь удовлетворенно кивнул и еще больше развалился.
- Как тебя зовут? – спросил Забар.
- Светлана, - поколебавшись, я не узрела ничего криминального в вопросе и ответила честно.
- Светлая… хорошее имя. Хотя ты не очень-то и светлая, - кивнул он на мои русые волосы.
- Она внутри светлая, - неожиданно вмешалась в разговор женщина с верхней полки. – Посмотри ей в глаза.
Забар внимательно заглянул в мои синие и, надо сказать, весьма выразительные очи, обрамлённые густыми ресницами и изящной линией черных бровей, и пожал плечами. Не знаю, увидел он там что-нибудь или нет, но мне стало неловко от взгляда соседки, хотя от кого, а от нее особой угрозы не ожидалось.
- Ты отправилась в долгий путь, такой долгий, что даже я не вижу так далеко, - дурным голосом начала цыганка, - тебе предстоит много пережить, нужно немало терпения и ещё больше храбрости. Не бойся необычного, оно не причинит тебе вреда, бойся известного – косности, жадности, трусости. Твой свет поможет тебе и твоему спутнику. Вместе вы сила: сила не сложенная, сила помноженная! – торжественно закончила она и, как ни в чем не бывало, развернула конфетку.
Я не знала что ответить, чтобы никого не обидеть, поэтому для разнообразия промолчала. Не сказать, что это легко далось, особенно про очевидность долгого пути, учитывая место встречи. Про остальное комментарии отсутствовали, даже у моих тараканов. Воцарившуюся напряженную тишину так и не нарушило обычное цыганское требование «позолотить ручку». Возможно, моя помощь оказалась достаточной платой за предсказание, или же просто, в отличие от уличных сестер по цеху, данная разновидность цыганки считала вымогательство мзды за «услуги» ниже своего достоинства. В общем, обошлось без продолжения, что меня несказанно порадовало.
То ли впечатлённые тирадой женщины, то ли просто утратив интерес, мужчины начали обсуждать что-то на своём языке и, наконец-то, отстали от меня, чем я незамедлительно воспользовалась и тоже зашуршала «Алёнкой».
Весь оставшийся путь ко мне особо не лезли, но всё равно было неприятно наблюдать, как молодые парни нагло заговаривали с одинокими девушками или щёлкали раскладными ножами возле парочек, прозрачно намекая на готовность заменить кавалера. К счастью, последних границ они не переходили. Как ужасно орал на свою жену Забар, хотя она, судя по всему, относилась к этому, как к досадной мошкаре, которая полетает, пожужжит, но к осени всё равно сдохнет. Единственный, кто меня приятно удивил, так это Рамир: он принёс пару раз чаю, восхитился очаровательным, слегка курносым органом обоняния и ничего более.
Приехав в Омск, парень всё-таки помог донести пресловутую сумку до остановки. В ожидании автобуса мы с интересом разглядывали старое здание вокзала, явно требовавшего капитального ремонта, но неуловимо обаятельного. То ли причудливые арки окон, то ли нежно-бирюзовый цвет, оттенённый белыми фрагментами, создавали ощущение пряничного домика. Впрочем, запах не давал обмануться: до хлебобулочных ему было ой как далеко. Прощаясь, он достал из кармана видавший виды мешочек.
- Роза просила передать тебе.
- Роза? Какая Роза?
- Чёваханя. Ведунья. Ты ей понравилась, держи.
- Спасибо, - удивилась я и протянула руку. Вспоминая эксцентричное, слегка недовольное выражение лица Розы, стало интересно: что происходит, когда ей что-то не нравится. Преодолевая любопытство сразу развернуть подарок, я положила свёрток в карман и улыбнулась.
- Скажи честно, что ты собирался делать с моей сумкой на вокзале в Челябинске?
- Позаимствовать, - лукаво подмигнул Рамир, развернулся и побежал обратно - время стоянки истекало.
- Так я и знал! – довольно высказался второй таракан. – А вы говорили скептик. Реалист! Слушай меня, детка, и ты не пропадёшь.
Мне даже стало немного стыдно за свои нелестные мысли о Джо. Я всегда считала, что он преувеличивает опасность и сеет излишнюю панику в и без того бестолковой голове. Как выяснилось, зря. Зато я имела полное право нелестно думать о градостроителях Омска: вот, скажите, по каким причинам автовокзал находится совершенно на противоположном конце города от железнодорожного? Словами не передать как долго и нудно преодолевать этот путь на общественном транспорте! Да, архитектура интересная, отличается от моего родного Челябинска, и главное отличие в том, что у нас вокзалы находятся в сотне метров друг от друга, но почему не здесь?!
Единственный плюс был в том, что одиночное место перед кабиной водителя оказалось свободным, предоставляя возможность рассмотреть неожиданный дар таинственной Розы без лишних свидетелей. Это оказался кулон из бирюзы на кожаном шнурке. Сказать, что камень очень красив, слишком слабо для такого редкого образчика. Он был того поразительного цвета, который напоминает листья молодой дикой мяты после дождя, когда солнце пронизывает капли небесной воды и раскрывает удивительные краски ароматной травы. Сочетание свежести и пряности в этом виде мяты всегда поражало меня. Оно не походило ни на острый запах перечной, ни на лимонный оттенок мелиссы. Был в нём томящий дух разнотравных полей и свежий бриз дерзкой ноты, которая так отличает мяту от других запахов. Серебристые прожилки и крапинки испещряли поверхность камня, говоря о его природном происхождении и малой степени обработки.
- Недешёвый подарок, - задумчиво пробормотала я, - странно всё это.
Слава небесам, пригородную маршрутку пришлось ждать совсем недолго и я снова в пути и даже без цыган... Что ж, мир располагает множеством альтернатив: шофёр был молчалив и вонюч, ритуал задымления происходил каждые двадцать минут.
- Мужчина, вы не могли бы не курить, здесь же дети! – спустя несколько повторов никотиновой ароматизации салона раздраженно обратилась молодая женщина.
- Я тоже здесь, - буркнул водитель, но сигарету выбросил. В качестве компенсации за провал химической атаки он повысил звук в колонках.
- Молодой человек, сделайте потише, - дребезжащим голосом заговорила престарелая соседка.
- Да ладно тебе, наконец-то хоть слова стало понятно, - жизнерадостно ответил дед, судя по всему, любящий муж, - ты лучше звук в слуховом аппарате убавь.
- Малолетка, малолетка, малолеточка, - хрипло завлекал шансонье неокрепший разум в свои коварные сети.
К сожалению, даже вполне себе окрепший мозг начинал дымить не хуже водителя: шансон на протяжении четырёх часов мало кто выдерживает без последствий для психики.
Спасённый от загрязнения лёгких ребенок дрыгал ногами и канючил конфеты, но героическая мать упорствовала за здоровый образ жизни и после второй отказывала. Тогда он решил отомстить и поведал всем о её коварстве, заставлявшем мыть руки, ноги и горшок. Особенно мальца возмущало последнее. В конце концов, сон сморил маленького непоседу, и стало совсем тоскливо. Лагеря, купола и прочий флёр делали своё мрачное дело, сводя на нет попытки послушать плеер высоким уровнем шума.
Слегка покачиваясь от долгого заточения на Калыме, мы вышли в Муромцево, дабы вкусить свежий воздух воли. Мой же конец был не так близок, оставалось каких-то полтора часа езды по косогорам до конечного пункта назначения. Да, путь действительно очень долгий, как там Роза говорила! К тому же для финального рывка пришлось искать попутчиков, так как одной платить за такси недешёвое удовольствие. Недалеко от киоска со стандартным ассортиментом химикатов «убить себя дорого и не очень» стояло несколько ребят, отдалённо напоминавших хиппи. Приглядевшись, я увидела, как искусно сочетали они современную одежду с этническими элементами, и догадалась, что эти со мной. Видимо, небеса стали наконец-то благоволить!
2. Переход.
Благоволить небеса решили не во всем: что касается финансовой части, на ней они сделали перерыв. Заплатив полагающуюся мзду за вход, жильё и питание, я поспешила в душ. Какое это было наслаждение после суток непрерывного загрязнения! Почти тёплая вода обволакивала тело, смывая хлопья шампуня и дорожный запах. Было бы совсем неплохо, будь она выше хотя бы на пару градусов, но привередничать не хотелось. Ещё более приятным оказалось ощущение чистого костюма, ради которого я смогла устоять перед чарами Рамира. Кулон Розы совершенно не подходил к этой одежде, и я с сожалением убрала его в тканую сумку с длинной широкой ручкой, перекидывавшейся через плечо, которая отлично гармонировала с костюмом и всегда его сопровождала. Вооружившись фотоаппаратом, весьма похудевшим кошельком и приподнятым настроением, я отправилась исследовать.
Окунёво встретило гостей чистейшим воздухом, потрясающей природой и разношёрстными людьми. Это была мешанина ярких псевдоэтнических костюмов совершенно различных мировых культур. Пестрело так, будто попал в международный аэропорт Мадраса. Бородатые мужчины и лохматые женщины, а иногда и наоборот, сновали туда-сюда, шелестя рубахами и юбками. Мой вид казался чересчур опрятным и возмутительно причёсанным.
Неспешно прогуливаясь, я набрела на гончара, от изделий которого было невозможно отвести взгляд: потрясающе красивая тёмно-коричневая посуда с аутентичным декором захватывала дух. Никаких излишних завитушек и пошлых цветочков, изделия не казались хрупкими и ненадежными, нет, это было истинно мужское, можно даже сказать брутальное искусство во всей своей красе. Истекая слюной от такого великолепия, я не сразу заметила, что присутствовали еще и музыкальные инструменты, особенно поражал барабан! Гончар любезно продемонстрировал искусную игру на каждом из них. Я стояла, как вкопанная и обмирала от глубокого, сочного звука, абсолютной гармонии мелодии. Его мастерство ни на секунду не вызывало сомнений. Мозг отключился окончательно, и я отдала практически последние деньги за один из прекрасных инструментов. Обратный билет и средства на проезд лежали отдельно, заныканные заранее, что свидетельствовало о хорошо развитом инстинкте небезызвестного Плюшкина. Еще около получаса Андрей, так звали мастера, пытался обучить меня искусству игры. Бой шёл с переменным успехом, но в итоге азы были освоены и, прижимая к сердцу окарину 4 (Окарина - древний духовой музыкальный инструмент, глиняная свистковая флейта. Представляет собой небольшую камеру в форме яйца с отверстиями для пальцев в количестве от четырёх до тринадцати), я занялась поисками менее людного места для тренировки. Оставшиеся достопримечательности можно и завтра досмотреть, а вспыхнувшее вдохновение может вернуться нескоро. Вероятнее всего, к его повторному пришествию тот минимальный навык, что я получила от мастера, покинет оперативную память, не сохранившись в основной.
Хаотичное плутание вывело на берег реки Тара. Заходящее солнце вызолотило и без того жёлтую воду в густой, тягучий цвет гречишного меда: тёмного, обволакивающего язык и доставляющего изысканное удовольствие небольшой горчинкой послевкусия. Крутой песчаный спуск уходил в воду и не вызывал особого желания им воспользоваться. Присев на краю, я начала неспешное захватывающее исследование тональных возможностей моего нового сокровища, я бы даже сказала «прелести».
На следующее утро начался праздник. Приехало множество музыкантов, певцов, ремесленников и простых тунеядцев вроде меня. Со всех сторон что-то пиликало, бренчало, стучало и подвывало. Тонкий девичий голос мило интонировал страстной гитаре, барабанная партия соседней группы заводила бойким ритмом, вторя ирландскому мотиву скрипки, но всё это мало соответствовало понятию «исконные русские традиции», которые были обещаны. Что ж, подождем, что будет дальше. На одном воистину незабываемом соло с гуслями странного строя, когда дрожащий голос, помимо хромоты на все семь нот, окончательно ушел в другую тональность, мои уши объявили срочный перерыв и предложили удалиться.
Проходя мимо людей, яростно что-то обсуждавших, слух уловил весьма занимательный разговор:
- Богиня Лада завещала женщинам хранить очаг и рожать детей, а не тягаться с мужчинами в том, в чём им никогда не сравниться! – ораторствовал коренастый мужичок, начинающий седеть всеми своими обильно произраставшими волосами.
На этой фразе я замедлила ход, ожидая ответной реакции.
- Ты бесконечно прав, учитель, - подобострастно кивало несколько женщин, - порядок превращается в хаос, когда нарушают равновесие.
Хм, с последним я, пожалуй, соглашусь, хотя смотря какой порядок…
- Все должны знать свое место, а не идти против природы в угоду наживе и тщеславию, - продолжал разливаться бородатый соловей, - как свинья не может летать, так и бабам не дано постичь мужское!
На этом месте я поняла, что, наверное, слишком практичная для таких дискуссий, даже несмотря на наличие трёх тараканов в голове. Иногда ощущалось присутствие четвёртого, но доказательств пока не представилось.
Отыскав Андрея, я похвасталась своими достижениями. Тот одобрительно качал головой и ухмылялся в бороду, параллельно создавая очередной шедевр на гончарном круге. Сегодня он проводил мастер-класс по керамике, лихо управляясь с тяжёлым механизмом. Под его умелыми руками выходили изящные и в то же время крепкие заготовки. Казалось, что он почти ничего не делал, просто поглаживал вращающийся кусок глины, периодически смачивая его водой. А бесформенный комок сам собой изгибался и становился сосудом… Что ж, кажущаяся простота процесса быстро закончилась, когда за дело взялась я! Какой там горшок, даже тарелка вышла кривая, точнее очень упитанное блюдце. К моему тайному злорадству, хохотавший над женской неумелостью ожидавший своей очереди парень мало чем отличился, когда сам принялся за дело. Выковыривая глину из-под ногтей, я искренне радовалась, что прихватила крем для рук – кожу начало ощутимо стягивать.
И вдруг совершенно случайно взгляд поймал Розу! Она стояла в стороне и сердито смотрела на меня, затем показала на шею и погрозила пальцем. Я шагнула в её сторону, но та отвернулась и растворилась в тени деревьев, оставив озадаченно шуршать кустиками в поисках беглянки, впрочем, без особого успеха. Цыганка напомнила про кулон, который оказался чрезвычайно тёплым, а повесив его на шею, я временно отключилась от окружающей действительности, настолько мощно и внезапно меня охватило умиротворение. Следом пришёл зверский голод. Жалкий огрызок оставшегося от завтрака яблока сиротливо лежал в урне, не прошло и пары минут. Кое-как дождавшись обеда, я смела всё, что приготовили «искусные» поварихи за считанные минуты. В иной ситуации, возможно, я бы попривиредничала, но сейчас было всё равно. Андрей, к которому я набилась в компаньоны по столу, посмеялся и отжалел от своей пайки ещё одну булочку. Желудок благодарно встретил её, отозвавшись довольным урчанием. Удивление собственной прожорливости отступило под натиском необычных ощущений: по телу разлился жар, кончики пальцев стало покалывать, а голова закружилась и решила снова отдохнуть (как будто она напрягалась за последние несколько дней). Захотелось прилечь под деревце, свернуться калачиком и отключиться.
Проснулась я глубоким вечером, увидев поднимающуюся луну и первые звезды козерога. Опустившись ниже, к грешной земле, глаза встретили изучающий взгляд травяной лягушки.
- Даже не думай, целовать я тебя не собираюсь, - честно уведомила я земноводное.
- Квак, - не особо опечалился собеседник, развернулся и ускакал восвояси.
В отличие от языка, тело было не столь подвижно и отказывалось работать без предварительного разогрева. Рука мало того, что затекла, так ещё и приобрела зеленоватый татуаж, остальное тоже не горело желанием менять направление положения. Спасибо глазам, увидевшим занимательное зрелище, и любопытству, возжелавшему в нём поучаствовать.
Основным местом действия был холм Омкар, на котором разожгли гигантский костер и начали водить хоровод. Поспешно поднявшись, я затрясла ничего не чувствующей рукой, та без боя не сдавалась, но стала потихоньку отходить. Ноги, к счастью, слушались без осложнений. Улыбчивая женщина разомкнула руки и приняла опоздавшую в общий круг.
Слившись с общим ритмом, завороженная пылающим огнем, я почувствовала, как неизвестная доселе сила охватывает тело, закручивая в водоворот мощного эмоционального вихря. Это было единение со всеми и с чем-то большим. Пламя бушевало в центре круга и моём сердце, оно рвалось наружу и подталкивало на совершеннейшее безрассудство. С ужасом в глазах и замиранием в сердце я смотрела на прыгающих через огонь людей. Костёр, пусть и прогорел по большей части, оставался велик. Желудок сворачивался и требовал действия, ноги же приросли к земле и отказывались участвовать в этом безумии. Пока я тихо трусила, народ бесшабашно преодолевал пламя: никто не горел, всё было в рамках человеческих возможностей да и костер ещё немного подгорел… в общем, я рискнула.
Кажется, там надо было три раза прыгнуть… Босиком… Без нижнего белья… Ну на последнее я не решилась, а вот обувь сняла для большей правдивости. Что ж, воистину, нет предела моему идиотизму. Не знаю как другие, но я, не мудрствуя лукаво, подпалила себе пятку. Причём это было так больно, что охвативший коловорот жара прошёл мимо сознания, и единственная мысль билась в голове: противоожёговая мазь!
Пробежав по инерции несколько метров, я схватилась за ногу и застонала. Смотреть на ожог было страшно, но, как оказалось, безрезультатно из-за недостатка света. Ощущения ужасали, в какой-то момент возникло желание просто отрезать источник боли, лишь бы не жгло. Ко мне подбежала девушка с глиняным горшочком и смазала пострадавшую пятку. Мазь резко пахла мятой и приятно холодила кожу, хотя боль продолжала пульсировать. Лишь спустя несколько минут она утихла, затаившись в глубине и периодически напоминая о себе легким жжением.
По негласному коллегиальному решению мы с тараканами постановили закончить на сегодня с огненными забавами и пошли искать обувь. Как назло, туфли всё не находились, долго хромать тоже не хотелось, поэтому пришлось пока просто смотреть на действо. Это было действительно красиво, дико и завораживающе: люди громко хохотали, превозмогали гравитацию, не то, что некоторые, и вообще веселились от души. Сначала я никак не могла понять, что не так, но постепенно, приглядываясь к толпе, до сознания стало доходить очевидное, спина медленно покрылась холодным потом. Не было пёстрой, безвкусной мешанины, были древние, правильные одежды из домотканины, с браным ткачеством по подолам, рукавам и горловинам. Не было пожарной машины, дежурившей в стороне, не было кареты скорой помощи… Ни фотоаппаратов, ни видеокамер, ни маленькой часовни, ни квадратной ямы для индийских ритуалов. Ничего. Только люди и огонь.
3. Прикосновение.
Тупо уставившись на свою горелую конечность, я с трудом переваривала увиденное, как вдруг грянула песня: древняя, проголосная, обрядовая, без единой фальши, мощной звуковой волной пробивающая пространство до самых небес. Не осталось никаких сомнений, что я явно не в той компании, что находилась полчаса назад. Не отдавая отчета, мой голос присоединился к ней, вплетая свою партию в общую гармонию. Я слышала её впервые, но это не стало помехой: текст изобиловал повторами, впрочем, как и любое другое произведение от народа, а довольно прямолинейная мелодика позволила с ходу её подхватить, а позже подстроить небольшую вариацию. Сердце распустилось в гигантский цветок, в груди стало тесно. Звук шел из самого нутра, прорываясь волной сквозь хрупкий каркас тела, смывая границы между личностью и окружающим пространством. Вместе с ним мощным потоком шла энергия, уходя ввысь и опустошая меня. Казалось, что в следующий миг в глазах окончательно потемнеет, и я свалюсь без сознания. Однако, совершенно другая энергия, сила земли, травы под босыми ногами, дерзкого вольного ветра в волосах, стала заполнять образовавшуюся пустоту. Она дарила неописуемое ощущение опоры и причастности к чему-то великому и вечному. И в то же время, это была бесшабашная сила, бурлившая горным водопадом, пылавшая жарким пламенем, грозившая унести меня подобно ураганному ветру.
Ночь подходила к концу, звезды начинали таять, а я всё смотрела на угасающий огонек костра и абсолютно не представляла что делать. Снова подошла сердобольная девушка и повторно смазала ожог. С ней был белобрысый парень, удивлённо поглядывавший на моё лицо.
- Кто ты? – спросил он. – Ты не наша.
- Она Ярилинка – строго сказала девушка. Так бывает. Огонь принес её к нам.
- Ты веришь в это? – усмехнулся парень. – Это же всё бабушкины сказки.
- Моя мать ведунья. Я знаю это. Пойдем со мной, - это было сказано уже мне, - я познакомлю вас.
- Ничего не имею против. И… спасибо тебе!
- Не за что.
Она подала руку, помогая встать, и мы неспешно пошли в сторону деревни. Я ковыляла, как могла, пока еще одна девушка не подхватила меня с другой стороны.
- Да, парни тут далеки от джентльменов, - раздалось в голове.
- И тебе привет, Джо! – мысленно ответила я своему таракану-пессимисту. – Занятная переделка, как тебе?
- Не стоит расстраиваться раньше времени, Ветка, - произнес оптимист Гарри, - Всё совсем неплохо, с учетом того, что кто-то, возможно, скоро нам хоть что-нибудь объяснит.
- Не факт! – тут же вставил Джо свои пять копеек.
- Кхм, думаю, вместо того, чтобы отвлекаться на бессмысленные пока предположения, стоит под ноги смотреть: вон камень лежит. Думаю, будет небольшим удовольствием запнуться за него единственной здоровой ногой.
- Бро, ты как всегда спасаешь меня!
До деревни оказалось не так уж далеко, особенно приятным бонусом было то, что моя спасительница жила на окраине. Крепкий бревенчатый пятистенок с резными украшениями и белоснежными занавесками уютно пах травами. Войдя в дом, я со стоном удовольствия опустилась на скамью и потянулась за бутылочкой с водой, лежавшей в сумке. Маришка, так звали новую знакомую, удивленно уставилась на прозрачный пластик.
- Э-э, это просто бутылка с водой, - пояснила я. Получив в ответ кивок, я стала пить. Видимо, зрелище выглядело не совсем прилично в рамках местной культурной среды, и мне была принесена кружка.
- Мама скоро придет, - несколько смущённо сообщила Марина.
- Буду рада с ней познакомиться. А перекусить у тебя есть что-нибудь? – скромность скромностью, но есть хотелось зверски.
- Да, конечно, каша должна быть в печи.
Доброта и готовность придти на помощь абсолютно незнакомой девице приятно удивляли. Даже с тем малопривлекательным субъектом альбиносного вида она вела себя приветливо. Да, бывают же люди на свете, не то, что я…
В процессе жадного поедания пшёнки с молоком нас и застали. Красивая и статная женщина с удивлением обнаружила на своей кухне нежданного нахлебника. Слегка рыжеватые волосы вились у висков, переходя в такую косу, о которой можно было только мечтать. У меня тоже были длинные волосы, отливающие золотистым под лучами солнца, но они не шли ни в какое сравнение с тем объемом, который колосился у Пелагеи. Глаза цвета полыни смотрелись странно на загорелом лице. Тот же серебристо-зеленый передался и дочери, но выглядел более утонченно на фоне молочной кожи и белокурых прядей. Вопросительно взглянув на дочь, она продолжила пристально рассматривать мою одежду.
- Мама, это Ярилинка, помнишь, ты мне рассказывала про них. Она пришла из большого огня, сильно обожглась.
- Как и всегда. Это часть ритуала, жертва огню.
- То есть, если бы я не пострадала, то ничего бы не произошло? – не выдержала я.
- Скорее всего. Хотя в твоем случае трудно сказать, да и выглядишь подозрительно хорошо. Ты сама дошла?
- Мне помогли девчонки.
- Странно. И, судя по твоей ауре, ты еще и обновилась. Хотя по идее должна лежать, причем не меньше трех дней. Да, и что это за одежда на тебе, у сестры взяла?
- Простите, я не успеваю за вами, - притормозила я, - что значит обновилась и причем здесь сестра? Я сама её соткала, долго и мучительно. И у меня только брат, и тот младший.
- Судя по яркому цвету ментального тела, ты участвовала в обряде, так?
- Ну, я там подпела немного…
- Очевидно, довольно успешно. А одежда на тебе замужней молодой женщины, хотя, раз ты совершила переход огня, мужчина тебе неведом. Макошь 5 (Макошь - в славянской мифологии богиня плодородия и судьбы (кош, кошт - судьба, слог "ма" может сокращенно обозначать слово "мать"), старшая из богинь прях судьбы, а также покровительница женских рукоделий - на Земле; попечительствует женскому плодородию и урожайности, хозяйственности и достатку в доме), что сидит на твоих поликах 6 (Полики - детали кроя, соединяющие полочку и спинку рубахи по линии плеч) надевают только после свадьбы.
«Вот те раз, кто ж знал, что тут всё так строго»?
- Я была не в курсе. И что, мне теперь его и носить нельзя? – да уж, великий труд, ничего не скажешь.
- Почему, потом поносишь, после замужества. Работа хорошая.
- Судя по всему, в ближайшее время мне это вряд ли грозит.
- Пусть лежит, всё равно это обрядовая одежда, что носят только по большим праздникам, - недоумённо пожала плечами женщина, - годом раньше годом позже... Не беспокойся, мы тебе что-нибудь подберём. Меня больше интересует, почему ты так хорошо себя чувствуешь?
- Не имею ни малейшего понятия. Я и про переход ничего не знала, просто прыгнула через костер и обожгла ногу.
- Ты хочешь сказать, что случайно прошла сквозь Грань? Без посторонней помощи? Далеко не каждый маг может это сделать, тем более в твои года. Сложность в том, что к тому времени, как волшебник достигает нужной для перехода силой от невинности давно ничего не остаётся. Поэтому чаще всего это командная работа, сложная, рискованная и очень редкая. Сколько тебе?
- Двадцать один.
- Сколько? И ты ещё не замужем и девственница?
- Ну, там, откуда я родом, замуж рано особо не торопятся. Тем более, я только что окончила институт, заниматься этим вопросом было некогда, студенты не в счёт – выбирать не из кого. А насчёт интимной жизни – тут всё очень просто и немного печально: те, кто нравился, не обращали на меня внимания, а кто обращал, уже не нравился мне, - с грустью призналась я.
- Так просто? А замуж разве не надо для начала выйти? – шокировано спросила Марина.
- У нас не обязательно.
- Бардак какой-то. Хорошо, что ты теперь здесь, - строго сказала ведьма и грозно посмотрела на свою дочь. - Коли не говорить, сколько тебе лет, за семнадцатилетнюю сойдешь. Если честно, я тебе больше и не дала бы.
- Спасибо, конечно, но, может, лучше обратно? Что я здесь делать буду? Я же ничего не умею, только ткать немного.
- Научим, - с улыбкой ответила Пелагея, - Всё равно раньше следующего Солнцестояния ничего не получится. Будете с Маришкой травки собирать, от прополки тоже не откажусь. И, кстати, тебе очень повезло с переходом, ты сильно рискуешь в новой встрече с огнем, может не хватить сил. Я вообще пока не понимаю, как ты так легко прошла. Главное, никому об этом ни слова, для всех ты – моя племянница.
- Маам, - виновато протянула Марина, - Фока знает… я ему нечаянно сболтнула.
- Ну почему именно ему-то? - поморщилась Пелагея, - Вот уж у кого язык грязнее чернозёма.
Обсуждая детали легенды о псевдородстве, мы стали перебирать травы, которые собрала моя новая тётя этой ночью. Попутно она объясняла их назначение и практическое использование. В ответ я показала мёртвые мобильник и фотоаппарат. Поскольку те не работали, впечатления особого не произвели, разве что описание функций: Пелагея азартно выспрашивала принципы работы, грозясь слить информацию некоему Радиславу. Но больше всего гостеприимных травниц заинтересовал паспорт. Кириллицу они не поняли, ибо с Византией здесь не завязалось, зато фотография слегка приплюснутой от неудачно выставленного света физиономией (а у кого, скажите, по-другому?) явила наглядное подтверждение моих слов относительно технического прогресса. Добравшись в процессе разговора до основ электричества, я долго и упорно пыталась их вспомнить, а потом понятным языком описать принципы его действия и способы производства. На что Пелагея затейливо выругалась и зажгла светлячок лёгким щелчком тонких пальцев.
- Надо же, как всё-таки голь на выдумки хитра, - качала она головой, - добывать энергию таким извращённым способом!
- Красиво жить не запретишь, - отшутилась я, решив не упоминать «красоты» Чернобыля.
- А вообще, перспективненько, - в задумчивости та сунула в рот веточку чабреца, - но муторно. Ладно, ещё вот эту связку обработаем и спать!
К слову сказать, кое-что о травах я уже знала от своей мамы и одной знахарки, с которой познакомилась в экспедиции и провела пару дней. Посчитав это хорошим началом, Пелагея стала гонять нас нещадно в лес, натаскивая в травоведении. Маринка практически всё уже знала и именно она стала постоянной спутницей. Мы сильно сдружились, так что теперь никто уже не сомневался в нашем мнимом родстве. Фоке мы с умным видом скормили версию нового вида транспортировки начинающих ведьм ярилинского производства. Он поверил, или сделал вид, угрюмо косится, по крайней мере, не перестал.
Несмотря на некоторый опыт в травологии, многое приходилось учить и переосмысливать. Во-первых, львиная доля трав оказалась неизвестной, либо по-иному именовавшейся. Я, конечно, не биолог по образованию, но летние каникулы всегда проводила в деревне у бабушки, а уж лесов-полей прошла и шагом и внаклон немеряно. С мамой мы собирали травы от простуды, желудка, кожных заболеваний братика и просто для красоты – волосы в бане ополаскивать. Удивительное дело русый волос: помочишь его в отваре ромашки – золотится, корень репья заваришь – пепельный оттенок возьмёт, луковой шелухи добавишь – красный огонёк играет. Здесь же росли такие цветы, коих я прежде не видывала, а уж аромат от них шёл – голова кружилась.
Во-вторых, применение даже знакомых трав несколько отличалось в силу их магических свойств, а порой и специфических особенностей местной фауны. Конечно, та же мята или ромашка точно также входили в состав противопростудного эликсира, но ко всему прочему первая являлась отличным средством от вредного характера амбарника.
О холодильниках здесь и речи не идёт, но нет предела людской смекалке: селяне успешно хранят крупно порезанные куски туши какого-либо скота в амбаре, подвешивая на крюки около ларей с зерном и накрывая льняными тряпками от пыли, естественно, в холодное время года. По мере надобности заносят мясо в дом и, обжигая холодом руки, строгают подтаявший слой. Порядочный амбарник добросовестно охраняет имущество и гоняет крыс, особо же ушлые повадились приторговывать хозяйскими запасами на сторону, в основном таким же бесям, только мясоедным. От них-то и помогают веточки мяты, а особо липовый цвет, желательно подушистее, им этот запах аж глотку жгёт. Да только у порядочных хозяев, регулярно подкармливающих помощников по хозяйству, редко возникают такие проблемы, а непорядочные так и норовят сэкономить, в том числе на знахарских услугах… так что в основном, всё находится в естественном равновесии. В том числе магическом, в конце концов, должен же быть хоть какой-то бонус от столь вредной профессии: у Пелагеи в амбаре низкая температура держалась круглый год.
- Вот смотри, Светланка, это плакун-трава, - указала мне Марина на симпатичное растение с мелкими розово-сиреневыми цветками, небольшими гроздьями крепившимися на коричневатом стебле.
- Да ты что, а у нас это просто дербенник, - ухмыльнулась я, чуть не оступившись в воду.
- Свежие измельченные листья прикладывают к ранам и порезам, - ещё более нравоучительным тоном продолжил начинающий педагог.
- О, полезная травка, - отбросила я шутливость, - надо запастись.
- А ещё в местах её произрастания не водится нечисть.
- Лучше бы показала, где водится, а то я пока даже вашего домового не видела, - трёп трёпом, но руки проворно собирали необходимый материал.
- Он у нас товарищ недоверчивый, пока пару десятков лет здесь не поживёшь, не покажется, - напарница аккуратно уложила добычу в мешочек.
- Вот это сроки, - ухмыльнулась я, - до них ещё дожить надо…
Дни летели, как ветер, я, как могла, помогала по дому и хозяйству и даже научилась носить коромысло без пролива воды. Помимо холодильного амбара Пелагея пользовалась ещё парой магических бонусов – ночное освещение и скважина в огороде. К сожалению, вода в ней годилась лишь на технические нужды, за питьевой приходилось ходить к общинному колодцу. Деревня Толбак мало чем напоминала родное село моей мамы, разве что запах стоял тот же: дым из печных труб, так и манивший сходить в баньку, запах полыни, обильно произраставшей у канавы в проулке и неизменный навоз, впрочем, вовремя убиравшийся для строительных, сельскохозяйственных и прочих нужд, поэтому не особо досаждавший. Дома же состояли из куда более мощных брёвен, нежели знакомые с детства избы, кирпичных не было ни одного. Заборы сплошь деревянные, некрашеные, но чем-то пропитанные от непогоды, с небольшой двускатной крышей над воротами, украшенной искусной резьбой. Только завалинки со старушками и семечками ничуть не отличались: сплетни, бесконечное щёлкание полезного белкового продукта и укорение бессовестной молодёжи. Казалось бы, зубов по пальцам пересчитать, но семечки – это святое!
Попытки идентификации своего местонахождения я начала с летоисчисления.
- Какой такой 25 996-й год? – в ужасе воскликнула я на невозмутимый ответ Марины.
- От начала Нового Цикла.
- ??? – слова отсутствовали, но интернациональный язык мимики и жестов выразили вопрос лучше любого из них.
- В мире появились люди, способные чувствовать и управлять Магией, - терпеливый голос девушки не выдержал и сорвался в усмешку.
Любой бы рассмеялся, глядя на мою вытянувшуюся физиономию.
- М-да, исчерпывающая информация, ничего не скажешь.
Что касается местности, то города Омска поблизости не наблюдалось, впрочем, как и других немногих известных мне названий, виденных из окна маршрутки. Тем не менее, это определённо был какой-то вариант Евразии: времена года соответствовали моей родной климатической зоне, ландшафт практически не отличался от того, откуда я прибыла. А вот централизованного государства как такового не существовало. Были сильные княжества, охватывавшие довольно обширные территории. В их состав, как правило, входило несколько городов, масса деревень и столица. В случае острой необходимости они объединяли усилия и громили иноземных агрессоров, в мирное же время прекрасно обходясь добрососедскими отношениями. Языкового барьера не стояло (братья славяне, ага), боги были одни и те же, даже единая сеть приграничных башен имелась. Заправлял всем этим Совет, имея в своём составе по два представителя от каждого княжества: мага и полководца. Как ни странно, но местный суверенитет незатейливо назывался Себирь, что не могло не радовать. Впрочем, не только это совпадение, но и уклад жизни в целом говорил о родственности окружающего пространства.
К концу августа, серпеня по-местному, когда, по идее, жара должна уже идти на спад, она решила додать парку напоследок. В доме стало совершенно невыносимо спать, особенно после печения хлебов, и мы с Маришкой решили перебраться на сеновал. Тем более всё равно по ночам иногда приходилось ходить за какой-нибудь травкой: Пелагея строго соблюдала все условия сбора материала для его максимальной эффективности. Девушка с удовольствием осваивала педагогическую деятельность и с травоведения перешла к зельеварению. Ничего особенного, в основном целебные мази и настои. Мне это было безумно интересно, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что с большим удовольствием перевезла бы сюда маму, чем снова возвращаться в пыльный грязный город. Хотя в целом всё пока воспринималось, как приключение на летних каникулах, эдакий загул в Нарнию.
К тому же у моей названной сестренки оказался высокий и чистый голос, слух тоже был в наличии, так что сеновал давно стал площадкой ежевечерних репетиций. Наши голоса прекрасно интонировали и дополняли друг друга: мой грудной альт 7 (Альт - (от лат. altus — высокий) — низкий голос у женщин и мальчиков. Он считается вторым из четырёх главных родов человеческого голоса: сопрано, альт, тенор и бас) был богатой основой для полета звенящего сопрано 8 (Сопрано - (итал. soprano от sopra — над, сверх) — высокий женский певческий голос. Рабочий диапазон: фа первой октавы — ля второй октавы) Марины. В такие моменты мы чувствовали себя единым целым. Голова кружилась, а душа воспаряла вверх, приветливо махая звездным птицам 9 (Созвездия орла и лебеди хорошо видны в это время года в северном полушарии планеты). Всей своей сущностью я растворялась в новой жизни, пребывая в полном восторге от того, что судьба дала шанс прикоснуться к простой, естественной жизни без излишней суеты и стрессов, заглянуть в кладовую знахарки и даже немного научиться уму-разуму. Будет потом о чём рассказать маме с Ольгой!
4. Новое знакомство.
В одну особо жаркую ночь жутко захотелось искупаться. Даже воздух казался густым от удушливой влажности, пока мы в компании пары друзей спускались к реке.
- Надо же, Перунов день 10 (Перунов день – последний день, когда разрешалось купаться в водоёмах (не считая моржей)) давно прошел, а вода всё ещё теплая! – восторгалась конопатая Лушка, давняя приятельница Марины.
- И не говори, скоро жатва, а жара, как на Ярилу 11 (Ярилин день – древний праздник, маркировавший день летнего солнцестояния), - добавила Машка, полненькая, но очень подвижная девушка, до сих пор удивлявшая меня, как при табуреточной комплекции можно иметь такую гибкость и столько двигаться.
Плескаясь и ныряя, как бешеные касатки, мы наслаждались потоками воды, приносящими блаженное чувство прохлады и свежести. О купальниках, к сожалению, речи не шло, пришлось довольствоваться длиннополой рубахой, которая раздражающе липла к ногам, превращая процесс выхода из воды в настоящее испытание, не говоря уже про переодевание. Разводить костер совершенно не хотелось, сушить волосы тем более, так как это лишило бы источника прохлады на суше. Погорланив от души, неугомонная молодежь, наконец, пошла спать на сеновал.
- Слушай, девчонки тут про Перуна да Ярилу говорили, - перед сном, как всегда, что-нибудь да вплывёт.
- Есть такие, - Марина смачно зевнула.
- То есть богов у вас много, - уточнила я.
- Куда ж без них.
- А они действительно существуют? Вы в них верите?
- Как тебе сказать, - осторожно начала сестрёнка, - трудно не верить тому, что ощущаешь каждой частичкой своей сущности. Вообще, у каждого свой главный бог. Мы, травники, почитаем Тару, обращаемся к ней в своих обрядах, но лично я её пока слабо чувствую. Мама говорит, что я войду в силу, когда закончу учёбу и пройду посвящение.
- Вот те раз, а я ведь крещёная, - задумчиво протянула чужемирка.
- Какая? – не поняла собеседница.
- У нас всё немного по-другому, - не было никакого желания вдаваться в подробности истории религии, тем более что она отдавала тем ещё душком. – Расскажи лучше ещё про ваш пантеон.
- У каждой специализации свой бог: у воздушников Стрибог, водники почитают Дану, огненная стихия подчиняется Сварогу. Их, конечно, гораздо больше, как и специализаций, но я просто зверски хочу спать, давай завтра.
Умоляющий взгляд разбудил сладко спящую совесть.
К утру вдруг резко похолодало и мы, стуча зубами, вернулись в избу, соизволив оторваться от подушки ближе к полудню. За ночь мои волосы успели высохнуть, приняв «восхитительно» растрепанный вид с клочками сена в качестве дизайнерского гербария. Стиснув зубы и костеря себя неприличными словами, я мужественно сражалась за приличный вид. Закончив, потянулась к Марине, пребывавшей в аналогичном состоянии, и почувствовала влагу на волосах, хотя мои давно просохли благодаря гигроскопичности сухой травы. У нее же грива была значительно гуще, которой, видимо, не хватило времени для полного высыхания. Что ж, значит, легче будет прочесать!
- Маришка, соня-засоня, вставай, давай, пока никто не увидел твою кикиморскую ипостась! – начала тормошить свою сестренку.
Мариша вяло вздрогнула и с трудом повернула голову. Щёки горели неестественным румянцем, а грудь тяжело дышала. Прикоснувшись ко лбу, я почувствовала сильный жар.
- Ну как так-то? Проклятая вода! – я рванула к Пелагее. Та давно уже встала и жарила блины.
- Тетя, там жар у Маринки! У нее голова не высохла, а ночью подморозило. Чёрт, хоть бы не менингит!
Обеспокоенная, та осмотрела дочь и коротко бросила:
- На второй полке третья банка.
Точно, мы только вчера варили противовоспалительное снадобье, которое в спешке чуть не выпало из кривых рук.
Следующие дни были полны волнения, тревоги и бесконечной варки целебных зелий. Пелагея подшучивала, что я так изведу все её запасы, хотя мы обе знали, что общими стараниями их хватит до следующего года, даже если вся деревня неожиданно сляжет от полного набора местных хворей. Тем не менее, чтобы хоть немного отвлечься от переживаний, я стала ходить в лес одна, благо, выучила его как свои пять пальцев. Травы уже отходили, но я всё равно их собирала, не на зелья, так козе…
В один из таких походов я случайно пересеклась с Фокой.
- Что ты здесь делаешь? – опередил меня белобрысый.
- Грибы ищу, а ты?
- Силки проверяю, - гордо сообщили тонкие суховатые губы.
- Много наловил? – съехидничала я, обратив внимание на его пустую торбу.
- Я только начал, - насупился парень.
- Ага, с середины леса, - вовремя остановиться – это не про меня, по крайней мере, не с ним.
- Что ж ты без «сестры»? – язвительно подчеркнул он последнее слово.
- Она болеет. Вот, груздянки захотела.
- Я тут недалеко полянку с ними видел, пошли, покажу.
Уверенный, что за ним последуют, Фока быстро зашагал вперед. Не испытывая никакого желания общаться с ним дальше, я скользнула вправо к ельнику в предвкушении одиночества и белых грибов. Деревья росли достаточно часто, чтобы вскоре скрыть место бегства. Оглянувшись пару раз и удостоверившись, что меня не засекли, я сосредоточилась на поиске, заметив вскоре целый хоровод крепких грибочков, один вид которых вызвал обильное слюноотделение. Предвкушая сковородку тушёных в сметане боровиков, я захрустела ветками, не обращая внимания на окрестности. Коричневые шляпки не хуже лешего заставили изрядно поплутать, заманивая всё глубже в чащу, пока взгляд не наткнулся на лужицу голубой краски. Рассеянно переступив, я подумала:
- Откуда она взялась? Слет художников – натуралистов? - и огляделась.
Примерно в десяти метрах от моих грибов лежало чешуйчатое существо стального цвета с серебристым отливом. Его бока тяжело вздымались, а в боку торчала огромная стрела с полосатым оперением. Из раны сочилась та самая «краска», перекрашивая траву в неположенный для неё цвет. Столбняк, скажу я вам, не самое приятное состояние организма. Единственное спасение – здравые советы от внутренних тараканов. К сожалению, от них исходил только истеричный визг, однако, он успешно привел в чувство, и я нерешительно начала протягивать руку. Странная реакция с моей стороны, но ничего вразумительного по этому поводу сказать не могу. Ящер (первое слово, что пришло на ум), до этого втихаря подглядывавший, удивленно посмотрел мне в глаза. Я увидела свой кулон, точнее два кулона с вертикальными трещинами зрачков. Невероятно, насколько точно совпадали эти два цвета, ввергая в полное замешательство. Я была готова смотреть на них целую вечность, разве что с перерывом на обед.
Из завороженного состояния вывел шорох шагов справа, откуда к нам присоединился Фока. Увидев моего соседа, он вытаращил глаза и дико заорал, хватаясь за нож. Признаться, его реакция только удивила, ведь зверь не шевелился, был очевидно ранен и, ко всему прочему, безумно красив, насколько красивой может быть гигантская крылатая ящерица. Сильное, поджарое тело плавными изгибами напоминало гибкую спину кошки, с учётом видовых отличий. Казалось, при желании он мог достать зубами до своего хвоста, если бы не сковывавшая движение рана.
Сначала я собралась просто закричать, но снова поймала этот удивительный взгляд и решила действовать наверняка. Схватив палку покрепче, подбежала к не обращавшему на меня внимания Фоке и стукнула изо всех сил по голове, искренне надеясь, что не убила, но отшибла память. Тот закатил глаза и рухнул, как подкошенный. Руки затряслись, палка выпала, грибы размазались по подошвам, тараканы молчали в шоке.
- Хм, не пойми меня неправильно, но зачем ты это сделала? – поинтересовался мятноглазый.
С трудом проглотив комок в горле, я пожала плечами и ответила совершеннейшую чушь:
- Он мне сразу не понравился, - далее вообще всё пошло вразнос, - надо его подальше оттащить!
На меня напала какая-то лихорадочная гиперактивность, заставив энергично уволочь несчастную жертву подальше из ельника. Расслабленное тело мало того, что не отличалось лёгкостью, так ещё и цеплялось за корни всем доступными способами, заставив изрядно попотеть. Пристроив его под березой и осмотрев голову, особо серьезных повреждений я не обнаружила, так что с почти чистой совестью можно было идти помогать гаду 12 (Гад – в смысле чешуйчатый, а не то, что вы подумали. Вообще, это название относится к земноводным, но в данном случае у нас улучшенный вариант с летательной опцией).
Удивлению стального не было предела. Он пристально наблюдал, как я подбираю нож и нерешительно подхожу к раненому боку. Еще раз посмотрев в глаза, я осторожно коснулась его рукой.
- Я постараюсь аккуратнее, но всё равно будет больно.
- Догадываюсь. Ничего, не маленький, действуй! – подбодрил ящер.
Из потрёпанной сумки, которая, казалось, давно стала частью организма, я достала бутылку с водой и пузырек перекиси водорода. Как ни странно, он первым попал под руку, хотя с момента приобретения не подавал признаков своего присутствия. Покупала я его в порыве приступа ответственности перед поездкой вместе с упаковками анальгина, аспирина и активированного угля, которые валялись там же. Что ещё нужно девушке в дальней дороге? И да, мужчины, бойтесь женских сумок, ибо даже сами хозяйки не всегда помнят, что там лежит!
Собравшись с духом, я потрогала стрелу, возмущенный рык был ответом. Не отвлекаясь, открыла воду и смыла мешавшую разглядеть рану кровь. Стрела вошла глубоко, по самое древко, затрудняя тем самым ее извлечение. Судя по размеру и возможной силе поражения панцирь был что надо и здорово ее остановил. Меня в таком случае пробило бы навылет даже сквозь кости. «Мурашки, вон отсюда, мне некогда!» Отгибание пластин и фиксация их пальцами свободной руки заняли немало времени. Резкий рывок стрелы доставил незабываемые впечатления пациенту и первый полёт мне. Рефлекторно дернувшаяся лапа дала такой толчок, что моё тело отлетело и, возможно, здесь бы и упокоилось, если бы не мягко спружинившие ветви. Честно сказать, не такие они уж мягкие, но всяко лучше, чем ствол чего-нибудь лиственного. Чертыхаясь и ежась от попавших за шиворот иголок, я осторожно вернулась к неблагодарной твари. Как выяснилось, наши страдания дали недостаточный результат – зазубренные края зацепились намертво.
- Черт! Придется резать по-живому! – расстроено воскликнула я. – Я никогда этого не делала.
- Давай режь, все равно уже хуже не будет, - прохрипел змей.
- Не факт, - ничего не скажешь, подбодрила, - только давай без пинков, ладно?
- Постараюсь, - сквозь зубы прошипело в ответ.
На всякий случай я встала с другой стороны от предполагаемой траектории отмашки. В очередной раз собравшись с духом, я сделала быстрые и на удивление точные надрезы и выдернула, наконец, эту злосчастную стрелу.
- Прости, но сейчас будет еще больнее, - подбодрила садистка и залила рану перекисью водорода.
Если Фока очнулся, то от вопля ящера он должен был снова отключиться, хотя бы из инстинкта самосохранения.
Чтобы уменьшить боль ушло половину пачки анальгина и вся оставшаяся вода, за неимением лучшего пришлось приложить к ране лист подорожника, пообещав принести позже что-нибудь более существенное. Эх, где же ты, плакун-трава, когда ты так нужна! Зафиксировав траву панцирными пластинами, организм решил, наконец, поддаться панике и сполз на землю, подрагивая конечностями.
- Благодарю, странная спасительница. Кстати, я Тирз. – Судя по относительно спокойному тону, обезболивающее уже начало действовать.
- Светлана, - с трудом произнесли трясущиеся губы. Эх, водочки бы сейчас! И сосиску! Ну, или просто валидол. Активированный уголь был сомнительной альтернативой, поэтому я просто прилегла. Тирз положил голову невдалеке от моей и не отрывал взгляда. Головокружение нарастало, и лишь бирюза его глаз не давала потеряться. Удивительно, даже мелкие серебристые штирхи радужной оболочки перекликались с подобнымии прожилками моего камня.
- Между прочим, за спасение дракона королевских кровей полагается хорошая награда, - заметил он.
- Дракона? – час от часу не легче, - а разве вы существуете? – глупо спросила я, глядя в глаза очевидности.
- Как видишь, - лёгкая усмешка скользнула в низком с хрипотцой голосе.
Я неуверенно протянула руку, Тирз пододвинул морду поближе, позволяя прикоснуться. Гладкие, тёплые чешуйки скользили под фалангами пальцев, лучи солнца играли с ними, серьезные глаза смотрели в душу, завораживая и смущая. Острый запах нагретого металла щекотал ноздри. Постепенно шок уступил место любопытству, и я попросила открыть рот (пасть было не совсем удобно произносить, всё-таки дракон, вдруг обидится).
- Может, тебе сразу зуб отдать, наглая маленькая ведьма? – усмехнулся дракон.
-Зачем? Я не любительница подобных украшений.
Теперь настал черед удивляться ему. Он рассмеялся, и я увидела всё, что захотела: ссориться лучше не стоит.
- Разве тебя не интересуют драконьи компоненты? – продолжая усмехаться, поинтересовался он.
- Ну, я не в курсе, куда они нужны. Я вообще не ведьма, так, травки изучаю, да и то второй месяц на правах вольнослушателя.
- У тебя все признаки сильного дара, правда, немного странные, я особо в этом не разбираюсь, но твоя аура очень необычна. Травки, говоришь? Нет, это не основное, и точно не некромантия, тьмой тут не пахнет.
- Ну, я и сама об этом мало чего знаю. Единственное, что я смогла сделать, так это прийти сюда через Ярилин костер и то случайно. Понимаешь, я из другого мира, а, может, просто времени, трудно понять, а уж тем более разобраться.
- Это многое объясняет, - задумчиво протянул он, - поэтому ты мне и помогла… ты меня не боишься и не ищешь выгоды, а то просто добила бы.
- Зачем? В конце концов, чешуи можно и с живого нащипать, - отшутилась я, хотя от последних слов внутри все похолодело. «Просто добила бы»… даже мысль об этом не укладывалась в голове.
- Вот ты себя и выдала, - усмехнулся он шутке, но глаза продолжали пристально изучать, видимо, оценивая серьезность намерений.
- Да больно ты нужен, когда у меня есть неиссякаемый источник дохода и без твоих сомнительных прелестей! – Не думала, что дракона можно удивить.
- Ты о чем? – настороженно спросил ящер.
- А как же слезы девственницы? – невинно поинтересовалась я. Если после последовавшего дикого хохота моя белобрысая жертва не очнулась, значит, сила удара была летальной.
Чарократия.
Дикая мята.
Пролог.
Будучи девушкой практичной и довольно приземлённой, в чудеса я верила ровно до того момента, пока перед очередным утренником не застукала Деда Мороза в тёмном углу с бутылочкой коньяка. Приспущенная борода и жадное бульканье «напитка для взрослых» говорили сами за себя. С тех пор я не поцеловала ни одной лягушки, даже самой распрекрасной, наверное, зря. Возможно, кто-нибудь из них всё-таки превратился бы в прекрасного прынца, и кривая дорожка обошла стороной...
Но дело, конечно, было не только в отсутствии коней (или иных транспортных средств) с прилагаемыми всадниками, любовь к старинным песням тоже сделала свое чёрное дело. Она случилась внезапно и насовсем: случайная задержка в институте по делам подруги, неосознанно выбранный маршрут мимо фольклорной лаборатории, вскользь уловленная между пустой болтовней удивительной красоты песня… и ноги сами привели к моему более чем мутному будущему.
Сама не знаю почему, но древнее наследие славян безумно притягивало, хотя раньше я не отличалась пылкой любовью к данной теме. Возможно, всему виной наши популярные исполнители «народной» песни, у которых от истоков остались в лучшем случае слова, а в худшем кокошник со стразами. То, что я узнала и услышала, в корне отличалось от всего этого, оно поражало своей красотой, сложностью и вызывало удивительный трепет в районе желудка. Не знаю как у других, но у меня почему-то за сильные эмоции отвечает именно он. Случилось даже то, что я, которая плевалась ядом на уроках вышивки в школе, соткала себе костюм, вполне себе приличный (по крайней мере, я так считала).
Проигнорировав все советы досточтимого папы относительно максимально полезного использования времени (пение в число серьёзных дел не входило), я стала пропадать на репетициях и дополнительных занятиях. Чем глубже погружалась в мир традиционной культуры, тем меньше хотелось из него выплывать. Поэтому, получив диплом о высшем образовании, я не поехала с сокурсниками на базу отдыха с большой долей риска утопления в нетрезвом виде, а, очертя голову, рванула в Сибирь на фестиваль Солнцестояния.
На самом деле, это была та еще авантюра, поскольку я ни разу не была ни в Омске, ни тем более где-то в его области, никого там не знала и не подозревала того, что можно было ожидать. На сайте говорилось что-то про чудесную природу и древние традиции. Как назло, все мои соратники по фольклору разбрелись кто в декрет, кто на Канары, а кому и просто оказалось банально некогда. Закадычная подружка, которая, собственно, нашла это место и подбила «наивную» меня на поездку, за пару дней до часа икс подвернула ногу. Причём настолько качественно, что даже с собакой пришлось гулять её брату, благо, жил он в соседней квартире с подобным же прицепом. Псинкам сей факт только сыграл на лапу, и они отрывались, как могли, чего нельзя было сказать про нас. Страдальческое лицо Ольги служило слабым утешением: ощутимо маячила отмена зрелищ. Взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что безопаснее сдать билеты и прокутить деньги на каруселях… Видимо, благополучно защитив диплом, мои мозги сказали: «Чао» и ушли в отпуск первыми. Тело пошло за ними…
А дальше самое интересное...1. Дорога.
Папа долго и громко высказывался относительно моих умственных способностей и инстинкта самосохранения, точнее их отсутствия. Мама просто переживала и мудро купила побольше еды и перцовый баллончик. Частично проникнувшись её беспокойством, я решила взять всю имеющуюся в моём распоряжении наличность, отодвинув покупку осенних сапог на неопределенное время. Как выяснилось, не зря, ибо добираться пришлось долго и с препятствиями.
Начало приключениям было положено на вокзале, где жгучий брюнет предложил донести сумки до поезда. Я, было, уже возрадовалась, поскольку не была особо избалованна пристальным вниманием мужского пола, но тут вспомнила, что не только без макияжа, но и с гигантским прыщом на лбу. Как назло, он соскочил накануне поездки и переливался всеми оттенками красного. Надежда не сдавалась и уверяла, что он сойдет до того, как начнется фестиваль, благо, проверенная годами мазь находилась под рукой, но на всякий случай тональный крем лежал там же. Использовать его по июньской жаре казалось полным бредом, но мы, девушки, готовы и не на такие жертвы. Однако теперь сомнения заскреблись, пытаясь разуверить, что жертвой именно моего неотразимого вида стал этот парень. Всё ещё надеясь на лучшее, я протянула ему одну из ручек большой сумки. Он мило улыбнулся и предложил не мелочиться и отдать вторую.
- Красавицы не должны носить тяжести, - со значением произнес парень и потянул на себя сумку.
Возможно, я бы отдала ее, пропустив откровенное преувеличение своих внешних данных, но там лежал великий труд, на который вряд ли когда-нибудь вновь найдется мужество – костюм, результат нечеловеческого терпения длиною в целый год, с несколькими видами ткачества. Дёрнув сумку обратно, я предложила взять пакет с едой, его, конечно, тоже было жалко, но не настолько. Обаятельный незнакомец удивился и попытался настоять на более веском грузе. Я занервничала еще больше и, возмущенно эйкнув, рванула на себя багаж. Тот либо не ожидал от хрупкой девушки такой прыти, либо просто решил отойти от припадочной и отпустил ручку, вынудив крутануться вокруг своей оси. Каким образом обошлось без жертв известно только несчастным мышцам и богу удачи. Поспешный уход несостоявшегося помощника принёс облегчение и досаду.
- С такими замашками ты еще долго в девках ходить будешь, - ехидно уведомил меня один из тараканов 1 (Внутренний пессимист, паникёр и скептик – Джо собственной персоной).
- Зато сумку не увели, вдруг это был бандит? – тут же отозвался второй 2(Этому всегда всё хорошо, даже если автобус сломался, значит, судьба и стоит заглянуть в магазинчик по соседству с вынужденной высадкой – наверняка, там окажется что-нибудь интересненькое. Одним словом, Гарри).
- Как ни крути, но на поезд теперь надо бежать, причем желательно галопом! – напомнил третий 3 (Реалист-практик, наиболее полезный советчик, хотя, порой кажется, что перед тем, как действовать, было бы неплохо раскинуть мозгами… Но это не про Бро), тем самым наведя относительный порядок в голове и определив приоритетность действий.
- Спасибо, Бро! – рванула я на четвертый путь.
Пыхтя и обливаясь потом, давно не тренированное тело усиленно старалось не опоздать на поезд, поскальзываясь на гладком полу и цепляясь пакетом за ступеньки. Очень не хотелось тащить всю эту тяжесть домой и выслушивать ехидные комментарии о разгильдяйстве от брата, который, к слову сказать, был тем еще фруктом. Мои старания были вознаграждены! Я определенно не опоздала! И теперь, стоя на ветру и холодея во вспотевших местах, костерила еле движущуюся очередь из выползавших пассажиров. Когда, наконец, все, кто хотел, вышли, начался еще один квест по проникновению внутрь. Тут мои мысли приняли нецензурную форму, потому что впихивание людей с баулами происходило еще медленнее. Как ни печально это признавать, но мой заход был самым долгим. Я прокляла все: и неудобные ступеньки, и узкий проход, и торчащие ноги с верхних полок, прикоснуться к которым было бы весьма сомнительным удовольствием. Высокий рост и худощавое телосложение ничуть не упрощали эту задачу. Найдя своё место, я облегченно вздохнула, избавилась, наконец, от ценной, но от этого не менее громоздкой сумки и присела.
Вагон постепенно наполнялся соседями по несчастью, когда обнаружилось, что в ближайшем окружении несчастье предстояло мне одной, остальные чувствовали себя вполне комфортно. Напротив моего места вальяжно расположился цыганский барон с гигантской золотой печаткой на тощей руке. Верхняя полка досталась очень тучной цыганке с тоннами золота на всех возможных для его размещения местах.
Я с удивлением наблюдала, с каким трудом она взбирается на свой Эверест при абсолютном равнодушии мужчины-с-перстнем. Не испытывая особого желания, поддержала её за руку, иначе грозило падение всей этой массы на мои стройные ножки. Не знаю, есть ли такой диагноз «перелом коленей», но он, определенно, угрожал. Удивленно зыркнув, женщина улеглась на свою полку, мало вписываясь в её параметры.
- Эй, какая красивая девушка скучает! Рамир, иди сюда, тут такой цветок сидит! – практически выкрикнул мой сосед, призывно махнув кому-то рукой. Я только открыла рот, чтобы возмутиться, как подошел третий сокупейник, отчего захотелось спрятаться под полку и не вылезать оттуда до конца поездки.
Нет, и почему мои глаза сразу не определили в нем цыгана? Возможно, потому что он был совсем уж обычно одет, и, надо отдать должное, выглядел действительно симпатичным. И говорил без акцента. И вовсе не походил на этого цыганского златозубого Дракулу… Обаятельная улыбка Рамира медленно и печально сползла вниз, тем не менее, он взял себя в руки и снова её поднял. Я не стала скрывать свой скептицизм относительно его мимических упражнений.
- Что такое, Рамир? Ты её знаешь?
- Я пытался ей помочь донести сумку, но девушка показала характер.
- Девушка сама прекрасно справилась! – возразила я. В ответ раздался смех, причем далеко не двух людей. Да, видимо, многие развлеклись, глядя на мое восхождение. Что ж, зато со всеми сумками, без недостач!
- Значит красивая и гордая? – спросил перстень.
- Значит умная и осторожная, - парировала новый выпад.
- Тоже хорошо, - высказался мужчина, хотя его мнение по этому вопросу волновало меньше всего.
- Я барон Забар, а это мой табор. Все они подчиняются мне. Я только слово скажу, а он уже делает, – кивнул он в сторону Рамира.
- Рада за вас, - не удержалась я от ехидцы. Однако тот лишь удовлетворенно кивнул и еще больше развалился.
- Как тебя зовут? – спросил Забар.
- Светлана, - поколебавшись, я не узрела ничего криминального в вопросе и ответила честно.
- Светлая… хорошее имя. Хотя ты не очень-то и светлая, - кивнул он на мои русые волосы.
- Она внутри светлая, - неожиданно вмешалась в разговор женщина с верхней полки. – Посмотри ей в глаза.
Забар внимательно заглянул в мои синие и, надо сказать, весьма выразительные очи, обрамлённые густыми ресницами и изящной линией черных бровей, и пожал плечами. Не знаю, увидел он там что-нибудь или нет, но мне стало неловко от взгляда соседки, хотя от кого, а от нее особой угрозы не ожидалось.
- Ты отправилась в долгий путь, такой долгий, что даже я не вижу так далеко, - дурным голосом начала цыганка, - тебе предстоит много пережить, нужно немало терпения и ещё больше храбрости. Не бойся необычного, оно не причинит тебе вреда, бойся известного – косности, жадности, трусости. Твой свет поможет тебе и твоему спутнику. Вместе вы сила: сила не сложенная, сила помноженная! – торжественно закончила она и, как ни в чем не бывало, развернула конфетку.
Я не знала что ответить, чтобы никого не обидеть, поэтому для разнообразия промолчала. Не сказать, что это легко далось, особенно про очевидность долгого пути, учитывая место встречи. Про остальное комментарии отсутствовали, даже у моих тараканов. Воцарившуюся напряженную тишину так и не нарушило обычное цыганское требование «позолотить ручку». Возможно, моя помощь оказалась достаточной платой за предсказание, или же просто, в отличие от уличных сестер по цеху, данная разновидность цыганки считала вымогательство мзды за «услуги» ниже своего достоинства. В общем, обошлось без продолжения, что меня несказанно порадовало.
То ли впечатлённые тирадой женщины, то ли просто утратив интерес, мужчины начали обсуждать что-то на своём языке и, наконец-то, отстали от меня, чем я незамедлительно воспользовалась и тоже зашуршала «Алёнкой».
Весь оставшийся путь ко мне особо не лезли, но всё равно было неприятно наблюдать, как молодые парни нагло заговаривали с одинокими девушками или щёлкали раскладными ножами возле парочек, прозрачно намекая на готовность заменить кавалера. К счастью, последних границ они не переходили. Как ужасно орал на свою жену Забар, хотя она, судя по всему, относилась к этому, как к досадной мошкаре, которая полетает, пожужжит, но к осени всё равно сдохнет. Единственный, кто меня приятно удивил, так это Рамир: он принёс пару раз чаю, восхитился очаровательным, слегка курносым органом обоняния и ничего более.
Приехав в Омск, парень всё-таки помог донести пресловутую сумку до остановки. В ожидании автобуса мы с интересом разглядывали старое здание вокзала, явно требовавшего капитального ремонта, но неуловимо обаятельного. То ли причудливые арки окон, то ли нежно-бирюзовый цвет, оттенённый белыми фрагментами, создавали ощущение пряничного домика. Впрочем, запах не давал обмануться: до хлебобулочных ему было ой как далеко. Прощаясь, он достал из кармана видавший виды мешочек.
- Роза просила передать тебе.
- Роза? Какая Роза?
- Чёваханя. Ведунья. Ты ей понравилась, держи.
- Спасибо, - удивилась я и протянула руку. Вспоминая эксцентричное, слегка недовольное выражение лица Розы, стало интересно: что происходит, когда ей что-то не нравится. Преодолевая любопытство сразу развернуть подарок, я положила свёрток в карман и улыбнулась.
- Скажи честно, что ты собирался делать с моей сумкой на вокзале в Челябинске?
- Позаимствовать, - лукаво подмигнул Рамир, развернулся и побежал обратно - время стоянки истекало.
- Так я и знал! – довольно высказался второй таракан. – А вы говорили скептик. Реалист! Слушай меня, детка, и ты не пропадёшь.
Мне даже стало немного стыдно за свои нелестные мысли о Джо. Я всегда считала, что он преувеличивает опасность и сеет излишнюю панику в и без того бестолковой голове. Как выяснилось, зря. Зато я имела полное право нелестно думать о градостроителях Омска: вот, скажите, по каким причинам автовокзал находится совершенно на противоположном конце города от железнодорожного? Словами не передать как долго и нудно преодолевать этот путь на общественном транспорте! Да, архитектура интересная, отличается от моего родного Челябинска, и главное отличие в том, что у нас вокзалы находятся в сотне метров друг от друга, но почему не здесь?!
Единственный плюс был в том, что одиночное место перед кабиной водителя оказалось свободным, предоставляя возможность рассмотреть неожиданный дар таинственной Розы без лишних свидетелей. Это оказался кулон из бирюзы на кожаном шнурке. Сказать, что камень очень красив, слишком слабо для такого редкого образчика. Он был того поразительного цвета, который напоминает листья молодой дикой мяты после дождя, когда солнце пронизывает капли небесной воды и раскрывает удивительные краски ароматной травы. Сочетание свежести и пряности в этом виде мяты всегда поражало меня. Оно не походило ни на острый запах перечной, ни на лимонный оттенок мелиссы. Был в нём томящий дух разнотравных полей и свежий бриз дерзкой ноты, которая так отличает мяту от других запахов. Серебристые прожилки и крапинки испещряли поверхность камня, говоря о его природном происхождении и малой степени обработки.
- Недешёвый подарок, - задумчиво пробормотала я, - странно всё это.
Слава небесам, пригородную маршрутку пришлось ждать совсем недолго и я снова в пути и даже без цыган... Что ж, мир располагает множеством альтернатив: шофёр был молчалив и вонюч, ритуал задымления происходил каждые двадцать минут.
- Мужчина, вы не могли бы не курить, здесь же дети! – спустя несколько повторов никотиновой ароматизации салона раздраженно обратилась молодая женщина.
- Я тоже здесь, - буркнул водитель, но сигарету выбросил. В качестве компенсации за провал химической атаки он повысил звук в колонках.
- Молодой человек, сделайте потише, - дребезжащим голосом заговорила престарелая соседка.
- Да ладно тебе, наконец-то хоть слова стало понятно, - жизнерадостно ответил дед, судя по всему, любящий муж, - ты лучше звук в слуховом аппарате убавь.
- Малолетка, малолетка, малолеточка, - хрипло завлекал шансонье неокрепший разум в свои коварные сети.
К сожалению, даже вполне себе окрепший мозг начинал дымить не хуже водителя: шансон на протяжении четырёх часов мало кто выдерживает без последствий для психики.
Спасённый от загрязнения лёгких ребенок дрыгал ногами и канючил конфеты, но героическая мать упорствовала за здоровый образ жизни и после второй отказывала. Тогда он решил отомстить и поведал всем о её коварстве, заставлявшем мыть руки, ноги и горшок. Особенно мальца возмущало последнее. В конце концов, сон сморил маленького непоседу, и стало совсем тоскливо. Лагеря, купола и прочий флёр делали своё мрачное дело, сводя на нет попытки послушать плеер высоким уровнем шума.
Слегка покачиваясь от долгого заточения на Калыме, мы вышли в Муромцево, дабы вкусить свежий воздух воли. Мой же конец был не так близок, оставалось каких-то полтора часа езды по косогорам до конечного пункта назначения. Да, путь действительно очень долгий, как там Роза говорила! К тому же для финального рывка пришлось искать попутчиков, так как одной платить за такси недешёвое удовольствие. Недалеко от киоска со стандартным ассортиментом химикатов «убить себя дорого и не очень» стояло несколько ребят, отдалённо напоминавших хиппи. Приглядевшись, я увидела, как искусно сочетали они современную одежду с этническими элементами, и догадалась, что эти со мной. Видимо, небеса стали наконец-то благоволить!
2. Переход.
Благоволить небеса решили не во всем: что касается финансовой части, на ней они сделали перерыв. Заплатив полагающуюся мзду за вход, жильё и питание, я поспешила в душ. Какое это было наслаждение после суток непрерывного загрязнения! Почти тёплая вода обволакивала тело, смывая хлопья шампуня и дорожный запах. Было бы совсем неплохо, будь она выше хотя бы на пару градусов, но привередничать не хотелось. Ещё более приятным оказалось ощущение чистого костюма, ради которого я смогла устоять перед чарами Рамира. Кулон Розы совершенно не подходил к этой одежде, и я с сожалением убрала его в тканую сумку с длинной широкой ручкой, перекидывавшейся через плечо, которая отлично гармонировала с костюмом и всегда его сопровождала. Вооружившись фотоаппаратом, весьма похудевшим кошельком и приподнятым настроением, я отправилась исследовать.
Окунёво встретило гостей чистейшим воздухом, потрясающей природой и разношёрстными людьми. Это была мешанина ярких псевдоэтнических костюмов совершенно различных мировых культур. Пестрело так, будто попал в международный аэропорт Мадраса. Бородатые мужчины и лохматые женщины, а иногда и наоборот, сновали туда-сюда, шелестя рубахами и юбками. Мой вид казался чересчур опрятным и возмутительно причёсанным.
Неспешно прогуливаясь, я набрела на гончара, от изделий которого было невозможно отвести взгляд: потрясающе красивая тёмно-коричневая посуда с аутентичным декором захватывала дух. Никаких излишних завитушек и пошлых цветочков, изделия не казались хрупкими и ненадежными, нет, это было истинно мужское, можно даже сказать брутальное искусство во всей своей красе. Истекая слюной от такого великолепия, я не сразу заметила, что присутствовали еще и музыкальные инструменты, особенно поражал барабан! Гончар любезно продемонстрировал искусную игру на каждом из них. Я стояла, как вкопанная и обмирала от глубокого, сочного звука, абсолютной гармонии мелодии. Его мастерство ни на секунду не вызывало сомнений. Мозг отключился окончательно, и я отдала практически последние деньги за один из прекрасных инструментов. Обратный билет и средства на проезд лежали отдельно, заныканные заранее, что свидетельствовало о хорошо развитом инстинкте небезызвестного Плюшкина. Еще около получаса Андрей, так звали мастера, пытался обучить меня искусству игры. Бой шёл с переменным успехом, но в итоге азы были освоены и, прижимая к сердцу окарину 4 (Окарина - древний духовой музыкальный инструмент, глиняная свистковая флейта. Представляет собой небольшую камеру в форме яйца с отверстиями для пальцев в количестве от четырёх до тринадцати), я занялась поисками менее людного места для тренировки. Оставшиеся достопримечательности можно и завтра досмотреть, а вспыхнувшее вдохновение может вернуться нескоро. Вероятнее всего, к его повторному пришествию тот минимальный навык, что я получила от мастера, покинет оперативную память, не сохранившись в основной.
Хаотичное плутание вывело на берег реки Тара. Заходящее солнце вызолотило и без того жёлтую воду в густой, тягучий цвет гречишного меда: тёмного, обволакивающего язык и доставляющего изысканное удовольствие небольшой горчинкой послевкусия. Крутой песчаный спуск уходил в воду и не вызывал особого желания им воспользоваться. Присев на краю, я начала неспешное захватывающее исследование тональных возможностей моего нового сокровища, я бы даже сказала «прелести».
На следующее утро начался праздник. Приехало множество музыкантов, певцов, ремесленников и простых тунеядцев вроде меня. Со всех сторон что-то пиликало, бренчало, стучало и подвывало. Тонкий девичий голос мило интонировал страстной гитаре, барабанная партия соседней группы заводила бойким ритмом, вторя ирландскому мотиву скрипки, но всё это мало соответствовало понятию «исконные русские традиции», которые были обещаны. Что ж, подождем, что будет дальше. На одном воистину незабываемом соло с гуслями странного строя, когда дрожащий голос, помимо хромоты на все семь нот, окончательно ушел в другую тональность, мои уши объявили срочный перерыв и предложили удалиться.
Проходя мимо людей, яростно что-то обсуждавших, слух уловил весьма занимательный разговор:
- Богиня Лада завещала женщинам хранить очаг и рожать детей, а не тягаться с мужчинами в том, в чём им никогда не сравниться! – ораторствовал коренастый мужичок, начинающий седеть всеми своими обильно произраставшими волосами.
На этой фразе я замедлила ход, ожидая ответной реакции.
- Ты бесконечно прав, учитель, - подобострастно кивало несколько женщин, - порядок превращается в хаос, когда нарушают равновесие.
Хм, с последним я, пожалуй, соглашусь, хотя смотря какой порядок…
- Все должны знать свое место, а не идти против природы в угоду наживе и тщеславию, - продолжал разливаться бородатый соловей, - как свинья не может летать, так и бабам не дано постичь мужское!
На этом месте я поняла, что, наверное, слишком практичная для таких дискуссий, даже несмотря на наличие трёх тараканов в голове. Иногда ощущалось присутствие четвёртого, но доказательств пока не представилось.
Отыскав Андрея, я похвасталась своими достижениями. Тот одобрительно качал головой и ухмылялся в бороду, параллельно создавая очередной шедевр на гончарном круге. Сегодня он проводил мастер-класс по керамике, лихо управляясь с тяжёлым механизмом. Под его умелыми руками выходили изящные и в то же время крепкие заготовки. Казалось, что он почти ничего не делал, просто поглаживал вращающийся кусок глины, периодически смачивая его водой. А бесформенный комок сам собой изгибался и становился сосудом… Что ж, кажущаяся простота процесса быстро закончилась, когда за дело взялась я! Какой там горшок, даже тарелка вышла кривая, точнее очень упитанное блюдце. К моему тайному злорадству, хохотавший над женской неумелостью ожидавший своей очереди парень мало чем отличился, когда сам принялся за дело. Выковыривая глину из-под ногтей, я искренне радовалась, что прихватила крем для рук – кожу начало ощутимо стягивать.
И вдруг совершенно случайно взгляд поймал Розу! Она стояла в стороне и сердито смотрела на меня, затем показала на шею и погрозила пальцем. Я шагнула в её сторону, но та отвернулась и растворилась в тени деревьев, оставив озадаченно шуршать кустиками в поисках беглянки, впрочем, без особого успеха. Цыганка напомнила про кулон, который оказался чрезвычайно тёплым, а повесив его на шею, я временно отключилась от окружающей действительности, настолько мощно и внезапно меня охватило умиротворение. Следом пришёл зверский голод. Жалкий огрызок оставшегося от завтрака яблока сиротливо лежал в урне, не прошло и пары минут. Кое-как дождавшись обеда, я смела всё, что приготовили «искусные» поварихи за считанные минуты. В иной ситуации, возможно, я бы попривиредничала, но сейчас было всё равно. Андрей, к которому я набилась в компаньоны по столу, посмеялся и отжалел от своей пайки ещё одну булочку. Желудок благодарно встретил её, отозвавшись довольным урчанием. Удивление собственной прожорливости отступило под натиском необычных ощущений: по телу разлился жар, кончики пальцев стало покалывать, а голова закружилась и решила снова отдохнуть (как будто она напрягалась за последние несколько дней). Захотелось прилечь под деревце, свернуться калачиком и отключиться.
Проснулась я глубоким вечером, увидев поднимающуюся луну и первые звезды козерога. Опустившись ниже, к грешной земле, глаза встретили изучающий взгляд травяной лягушки.
- Даже не думай, целовать я тебя не собираюсь, - честно уведомила я земноводное.
- Квак, - не особо опечалился собеседник, развернулся и ускакал восвояси.
В отличие от языка, тело было не столь подвижно и отказывалось работать без предварительного разогрева. Рука мало того, что затекла, так ещё и приобрела зеленоватый татуаж, остальное тоже не горело желанием менять направление положения. Спасибо глазам, увидевшим занимательное зрелище, и любопытству, возжелавшему в нём поучаствовать.
Основным местом действия был холм Омкар, на котором разожгли гигантский костер и начали водить хоровод. Поспешно поднявшись, я затрясла ничего не чувствующей рукой, та без боя не сдавалась, но стала потихоньку отходить. Ноги, к счастью, слушались без осложнений. Улыбчивая женщина разомкнула руки и приняла опоздавшую в общий круг.
Слившись с общим ритмом, завороженная пылающим огнем, я почувствовала, как неизвестная доселе сила охватывает тело, закручивая в водоворот мощного эмоционального вихря. Это было единение со всеми и с чем-то большим. Пламя бушевало в центре круга и моём сердце, оно рвалось наружу и подталкивало на совершеннейшее безрассудство. С ужасом в глазах и замиранием в сердце я смотрела на прыгающих через огонь людей. Костёр, пусть и прогорел по большей части, оставался велик. Желудок сворачивался и требовал действия, ноги же приросли к земле и отказывались участвовать в этом безумии. Пока я тихо трусила, народ бесшабашно преодолевал пламя: никто не горел, всё было в рамках человеческих возможностей да и костер ещё немного подгорел… в общем, я рискнула.
Кажется, там надо было три раза прыгнуть… Босиком… Без нижнего белья… Ну на последнее я не решилась, а вот обувь сняла для большей правдивости. Что ж, воистину, нет предела моему идиотизму. Не знаю как другие, но я, не мудрствуя лукаво, подпалила себе пятку. Причём это было так больно, что охвативший коловорот жара прошёл мимо сознания, и единственная мысль билась в голове: противоожёговая мазь!
Пробежав по инерции несколько метров, я схватилась за ногу и застонала. Смотреть на ожог было страшно, но, как оказалось, безрезультатно из-за недостатка света. Ощущения ужасали, в какой-то момент возникло желание просто отрезать источник боли, лишь бы не жгло. Ко мне подбежала девушка с глиняным горшочком и смазала пострадавшую пятку. Мазь резко пахла мятой и приятно холодила кожу, хотя боль продолжала пульсировать. Лишь спустя несколько минут она утихла, затаившись в глубине и периодически напоминая о себе легким жжением.
По негласному коллегиальному решению мы с тараканами постановили закончить на сегодня с огненными забавами и пошли искать обувь. Как назло, туфли всё не находились, долго хромать тоже не хотелось, поэтому пришлось пока просто смотреть на действо. Это было действительно красиво, дико и завораживающе: люди громко хохотали, превозмогали гравитацию, не то, что некоторые, и вообще веселились от души. Сначала я никак не могла понять, что не так, но постепенно, приглядываясь к толпе, до сознания стало доходить очевидное, спина медленно покрылась холодным потом. Не было пёстрой, безвкусной мешанины, были древние, правильные одежды из домотканины, с браным ткачеством по подолам, рукавам и горловинам. Не было пожарной машины, дежурившей в стороне, не было кареты скорой помощи… Ни фотоаппаратов, ни видеокамер, ни маленькой часовни, ни квадратной ямы для индийских ритуалов. Ничего. Только люди и огонь.
3. Прикосновение.
Тупо уставившись на свою горелую конечность, я с трудом переваривала увиденное, как вдруг грянула песня: древняя, проголосная, обрядовая, без единой фальши, мощной звуковой волной пробивающая пространство до самых небес. Не осталось никаких сомнений, что я явно не в той компании, что находилась полчаса назад. Не отдавая отчета, мой голос присоединился к ней, вплетая свою партию в общую гармонию. Я слышала её впервые, но это не стало помехой: текст изобиловал повторами, впрочем, как и любое другое произведение от народа, а довольно прямолинейная мелодика позволила с ходу её подхватить, а позже подстроить небольшую вариацию. Сердце распустилось в гигантский цветок, в груди стало тесно. Звук шел из самого нутра, прорываясь волной сквозь хрупкий каркас тела, смывая границы между личностью и окружающим пространством. Вместе с ним мощным потоком шла энергия, уходя ввысь и опустошая меня. Казалось, что в следующий миг в глазах окончательно потемнеет, и я свалюсь без сознания. Однако, совершенно другая энергия, сила земли, травы под босыми ногами, дерзкого вольного ветра в волосах, стала заполнять образовавшуюся пустоту. Она дарила неописуемое ощущение опоры и причастности к чему-то великому и вечному. И в то же время, это была бесшабашная сила, бурлившая горным водопадом, пылавшая жарким пламенем, грозившая унести меня подобно ураганному ветру.
Ночь подходила к концу, звезды начинали таять, а я всё смотрела на угасающий огонек костра и абсолютно не представляла что делать. Снова подошла сердобольная девушка и повторно смазала ожог. С ней был белобрысый парень, удивлённо поглядывавший на моё лицо.
- Кто ты? – спросил он. – Ты не наша.
- Она Ярилинка – строго сказала девушка. Так бывает. Огонь принес её к нам.
- Ты веришь в это? – усмехнулся парень. – Это же всё бабушкины сказки.
- Моя мать ведунья. Я знаю это. Пойдем со мной, - это было сказано уже мне, - я познакомлю вас.
- Ничего не имею против. И… спасибо тебе!
- Не за что.
Она подала руку, помогая встать, и мы неспешно пошли в сторону деревни. Я ковыляла, как могла, пока еще одна девушка не подхватила меня с другой стороны.
- Да, парни тут далеки от джентльменов, - раздалось в голове.
- И тебе привет, Джо! – мысленно ответила я своему таракану-пессимисту. – Занятная переделка, как тебе?
- Не стоит расстраиваться раньше времени, Ветка, - произнес оптимист Гарри, - Всё совсем неплохо, с учетом того, что кто-то, возможно, скоро нам хоть что-нибудь объяснит.
- Не факт! – тут же вставил Джо свои пять копеек.
- Кхм, думаю, вместо того, чтобы отвлекаться на бессмысленные пока предположения, стоит под ноги смотреть: вон камень лежит. Думаю, будет небольшим удовольствием запнуться за него единственной здоровой ногой.
- Бро, ты как всегда спасаешь меня!
До деревни оказалось не так уж далеко, особенно приятным бонусом было то, что моя спасительница жила на окраине. Крепкий бревенчатый пятистенок с резными украшениями и белоснежными занавесками уютно пах травами. Войдя в дом, я со стоном удовольствия опустилась на скамью и потянулась за бутылочкой с водой, лежавшей в сумке. Маришка, так звали новую знакомую, удивленно уставилась на прозрачный пластик.
- Э-э, это просто бутылка с водой, - пояснила я. Получив в ответ кивок, я стала пить. Видимо, зрелище выглядело не совсем прилично в рамках местной культурной среды, и мне была принесена кружка.
- Мама скоро придет, - несколько смущённо сообщила Марина.
- Буду рада с ней познакомиться. А перекусить у тебя есть что-нибудь? – скромность скромностью, но есть хотелось зверски.
- Да, конечно, каша должна быть в печи.
Доброта и готовность придти на помощь абсолютно незнакомой девице приятно удивляли. Даже с тем малопривлекательным субъектом альбиносного вида она вела себя приветливо. Да, бывают же люди на свете, не то, что я…
В процессе жадного поедания пшёнки с молоком нас и застали. Красивая и статная женщина с удивлением обнаружила на своей кухне нежданного нахлебника. Слегка рыжеватые волосы вились у висков, переходя в такую косу, о которой можно было только мечтать. У меня тоже были длинные волосы, отливающие золотистым под лучами солнца, но они не шли ни в какое сравнение с тем объемом, который колосился у Пелагеи. Глаза цвета полыни смотрелись странно на загорелом лице. Тот же серебристо-зеленый передался и дочери, но выглядел более утонченно на фоне молочной кожи и белокурых прядей. Вопросительно взглянув на дочь, она продолжила пристально рассматривать мою одежду.
- Мама, это Ярилинка, помнишь, ты мне рассказывала про них. Она пришла из большого огня, сильно обожглась.
- Как и всегда. Это часть ритуала, жертва огню.
- То есть, если бы я не пострадала, то ничего бы не произошло? – не выдержала я.
- Скорее всего. Хотя в твоем случае трудно сказать, да и выглядишь подозрительно хорошо. Ты сама дошла?
- Мне помогли девчонки.
- Странно. И, судя по твоей ауре, ты еще и обновилась. Хотя по идее должна лежать, причем не меньше трех дней. Да, и что это за одежда на тебе, у сестры взяла?
- Простите, я не успеваю за вами, - притормозила я, - что значит обновилась и причем здесь сестра? Я сама её соткала, долго и мучительно. И у меня только брат, и тот младший.
- Судя по яркому цвету ментального тела, ты участвовала в обряде, так?
- Ну, я там подпела немного…
- Очевидно, довольно успешно. А одежда на тебе замужней молодой женщины, хотя, раз ты совершила переход огня, мужчина тебе неведом. Макошь 5 (Макошь - в славянской мифологии богиня плодородия и судьбы (кош, кошт - судьба, слог "ма" может сокращенно обозначать слово "мать"), старшая из богинь прях судьбы, а также покровительница женских рукоделий - на Земле; попечительствует женскому плодородию и урожайности, хозяйственности и достатку в доме), что сидит на твоих поликах 6 (Полики - детали кроя, соединяющие полочку и спинку рубахи по линии плеч) надевают только после свадьбы.
«Вот те раз, кто ж знал, что тут всё так строго»?
- Я была не в курсе. И что, мне теперь его и носить нельзя? – да уж, великий труд, ничего не скажешь.
- Почему, потом поносишь, после замужества. Работа хорошая.
- Судя по всему, в ближайшее время мне это вряд ли грозит.
- Пусть лежит, всё равно это обрядовая одежда, что носят только по большим праздникам, - недоумённо пожала плечами женщина, - годом раньше годом позже... Не беспокойся, мы тебе что-нибудь подберём. Меня больше интересует, почему ты так хорошо себя чувствуешь?
- Не имею ни малейшего понятия. Я и про переход ничего не знала, просто прыгнула через костер и обожгла ногу.
- Ты хочешь сказать, что случайно прошла сквозь Грань? Без посторонней помощи? Далеко не каждый маг может это сделать, тем более в твои года. Сложность в том, что к тому времени, как волшебник достигает нужной для перехода силой от невинности давно ничего не остаётся. Поэтому чаще всего это командная работа, сложная, рискованная и очень редкая. Сколько тебе?
- Двадцать один.
- Сколько? И ты ещё не замужем и девственница?
- Ну, там, откуда я родом, замуж рано особо не торопятся. Тем более, я только что окончила институт, заниматься этим вопросом было некогда, студенты не в счёт – выбирать не из кого. А насчёт интимной жизни – тут всё очень просто и немного печально: те, кто нравился, не обращали на меня внимания, а кто обращал, уже не нравился мне, - с грустью призналась я.
- Так просто? А замуж разве не надо для начала выйти? – шокировано спросила Марина.
- У нас не обязательно.
- Бардак какой-то. Хорошо, что ты теперь здесь, - строго сказала ведьма и грозно посмотрела на свою дочь. - Коли не говорить, сколько тебе лет, за семнадцатилетнюю сойдешь. Если честно, я тебе больше и не дала бы.
- Спасибо, конечно, но, может, лучше обратно? Что я здесь делать буду? Я же ничего не умею, только ткать немного.
- Научим, - с улыбкой ответила Пелагея, - Всё равно раньше следующего Солнцестояния ничего не получится. Будете с Маришкой травки собирать, от прополки тоже не откажусь. И, кстати, тебе очень повезло с переходом, ты сильно рискуешь в новой встрече с огнем, может не хватить сил. Я вообще пока не понимаю, как ты так легко прошла. Главное, никому об этом ни слова, для всех ты – моя племянница.
- Маам, - виновато протянула Марина, - Фока знает… я ему нечаянно сболтнула.
- Ну почему именно ему-то? - поморщилась Пелагея, - Вот уж у кого язык грязнее чернозёма.
Обсуждая детали легенды о псевдородстве, мы стали перебирать травы, которые собрала моя новая тётя этой ночью. Попутно она объясняла их назначение и практическое использование. В ответ я показала мёртвые мобильник и фотоаппарат. Поскольку те не работали, впечатления особого не произвели, разве что описание функций: Пелагея азартно выспрашивала принципы работы, грозясь слить информацию некоему Радиславу. Но больше всего гостеприимных травниц заинтересовал паспорт. Кириллицу они не поняли, ибо с Византией здесь не завязалось, зато фотография слегка приплюснутой от неудачно выставленного света физиономией (а у кого, скажите, по-другому?) явила наглядное подтверждение моих слов относительно технического прогресса. Добравшись в процессе разговора до основ электричества, я долго и упорно пыталась их вспомнить, а потом понятным языком описать принципы его действия и способы производства. На что Пелагея затейливо выругалась и зажгла светлячок лёгким щелчком тонких пальцев.
- Надо же, как всё-таки голь на выдумки хитра, - качала она головой, - добывать энергию таким извращённым способом!
- Красиво жить не запретишь, - отшутилась я, решив не упоминать «красоты» Чернобыля.
- А вообще, перспективненько, - в задумчивости та сунула в рот веточку чабреца, - но муторно. Ладно, ещё вот эту связку обработаем и спать!
К слову сказать, кое-что о травах я уже знала от своей мамы и одной знахарки, с которой познакомилась в экспедиции и провела пару дней. Посчитав это хорошим началом, Пелагея стала гонять нас нещадно в лес, натаскивая в травоведении. Маринка практически всё уже знала и именно она стала постоянной спутницей. Мы сильно сдружились, так что теперь никто уже не сомневался в нашем мнимом родстве. Фоке мы с умным видом скормили версию нового вида транспортировки начинающих ведьм ярилинского производства. Он поверил, или сделал вид, угрюмо косится, по крайней мере, не перестал.
Несмотря на некоторый опыт в травологии, многое приходилось учить и переосмысливать. Во-первых, львиная доля трав оказалась неизвестной, либо по-иному именовавшейся. Я, конечно, не биолог по образованию, но летние каникулы всегда проводила в деревне у бабушки, а уж лесов-полей прошла и шагом и внаклон немеряно. С мамой мы собирали травы от простуды, желудка, кожных заболеваний братика и просто для красоты – волосы в бане ополаскивать. Удивительное дело русый волос: помочишь его в отваре ромашки – золотится, корень репья заваришь – пепельный оттенок возьмёт, луковой шелухи добавишь – красный огонёк играет. Здесь же росли такие цветы, коих я прежде не видывала, а уж аромат от них шёл – голова кружилась.
Во-вторых, применение даже знакомых трав несколько отличалось в силу их магических свойств, а порой и специфических особенностей местной фауны. Конечно, та же мята или ромашка точно также входили в состав противопростудного эликсира, но ко всему прочему первая являлась отличным средством от вредного характера амбарника.
О холодильниках здесь и речи не идёт, но нет предела людской смекалке: селяне успешно хранят крупно порезанные куски туши какого-либо скота в амбаре, подвешивая на крюки около ларей с зерном и накрывая льняными тряпками от пыли, естественно, в холодное время года. По мере надобности заносят мясо в дом и, обжигая холодом руки, строгают подтаявший слой. Порядочный амбарник добросовестно охраняет имущество и гоняет крыс, особо же ушлые повадились приторговывать хозяйскими запасами на сторону, в основном таким же бесям, только мясоедным. От них-то и помогают веточки мяты, а особо липовый цвет, желательно подушистее, им этот запах аж глотку жгёт. Да только у порядочных хозяев, регулярно подкармливающих помощников по хозяйству, редко возникают такие проблемы, а непорядочные так и норовят сэкономить, в том числе на знахарских услугах… так что в основном, всё находится в естественном равновесии. В том числе магическом, в конце концов, должен же быть хоть какой-то бонус от столь вредной профессии: у Пелагеи в амбаре низкая температура держалась круглый год.
- Вот смотри, Светланка, это плакун-трава, - указала мне Марина на симпатичное растение с мелкими розово-сиреневыми цветками, небольшими гроздьями крепившимися на коричневатом стебле.
- Да ты что, а у нас это просто дербенник, - ухмыльнулась я, чуть не оступившись в воду.
- Свежие измельченные листья прикладывают к ранам и порезам, - ещё более нравоучительным тоном продолжил начинающий педагог.
- О, полезная травка, - отбросила я шутливость, - надо запастись.
- А ещё в местах её произрастания не водится нечисть.
- Лучше бы показала, где водится, а то я пока даже вашего домового не видела, - трёп трёпом, но руки проворно собирали необходимый материал.
- Он у нас товарищ недоверчивый, пока пару десятков лет здесь не поживёшь, не покажется, - напарница аккуратно уложила добычу в мешочек.
- Вот это сроки, - ухмыльнулась я, - до них ещё дожить надо…
Дни летели, как ветер, я, как могла, помогала по дому и хозяйству и даже научилась носить коромысло без пролива воды. Помимо холодильного амбара Пелагея пользовалась ещё парой магических бонусов – ночное освещение и скважина в огороде. К сожалению, вода в ней годилась лишь на технические нужды, за питьевой приходилось ходить к общинному колодцу. Деревня Толбак мало чем напоминала родное село моей мамы, разве что запах стоял тот же: дым из печных труб, так и манивший сходить в баньку, запах полыни, обильно произраставшей у канавы в проулке и неизменный навоз, впрочем, вовремя убиравшийся для строительных, сельскохозяйственных и прочих нужд, поэтому не особо досаждавший. Дома же состояли из куда более мощных брёвен, нежели знакомые с детства избы, кирпичных не было ни одного. Заборы сплошь деревянные, некрашеные, но чем-то пропитанные от непогоды, с небольшой двускатной крышей над воротами, украшенной искусной резьбой. Только завалинки со старушками и семечками ничуть не отличались: сплетни, бесконечное щёлкание полезного белкового продукта и укорение бессовестной молодёжи. Казалось бы, зубов по пальцам пересчитать, но семечки – это святое!
Попытки идентификации своего местонахождения я начала с летоисчисления.
- Какой такой 25 996-й год? – в ужасе воскликнула я на невозмутимый ответ Марины.
- От начала Нового Цикла.
- ??? – слова отсутствовали, но интернациональный язык мимики и жестов выразили вопрос лучше любого из них.
- В мире появились люди, способные чувствовать и управлять Магией, - терпеливый голос девушки не выдержал и сорвался в усмешку.
Любой бы рассмеялся, глядя на мою вытянувшуюся физиономию.
- М-да, исчерпывающая информация, ничего не скажешь.
Что касается местности, то города Омска поблизости не наблюдалось, впрочем, как и других немногих известных мне названий, виденных из окна маршрутки. Тем не менее, это определённо был какой-то вариант Евразии: времена года соответствовали моей родной климатической зоне, ландшафт практически не отличался от того, откуда я прибыла. А вот централизованного государства как такового не существовало. Были сильные княжества, охватывавшие довольно обширные территории. В их состав, как правило, входило несколько городов, масса деревень и столица. В случае острой необходимости они объединяли усилия и громили иноземных агрессоров, в мирное же время прекрасно обходясь добрососедскими отношениями. Языкового барьера не стояло (братья славяне, ага), боги были одни и те же, даже единая сеть приграничных башен имелась. Заправлял всем этим Совет, имея в своём составе по два представителя от каждого княжества: мага и полководца. Как ни странно, но местный суверенитет незатейливо назывался Себирь, что не могло не радовать. Впрочем, не только это совпадение, но и уклад жизни в целом говорил о родственности окружающего пространства.
К концу августа, серпеня по-местному, когда, по идее, жара должна уже идти на спад, она решила додать парку напоследок. В доме стало совершенно невыносимо спать, особенно после печения хлебов, и мы с Маришкой решили перебраться на сеновал. Тем более всё равно по ночам иногда приходилось ходить за какой-нибудь травкой: Пелагея строго соблюдала все условия сбора материала для его максимальной эффективности. Девушка с удовольствием осваивала педагогическую деятельность и с травоведения перешла к зельеварению. Ничего особенного, в основном целебные мази и настои. Мне это было безумно интересно, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что с большим удовольствием перевезла бы сюда маму, чем снова возвращаться в пыльный грязный город. Хотя в целом всё пока воспринималось, как приключение на летних каникулах, эдакий загул в Нарнию.
К тому же у моей названной сестренки оказался высокий и чистый голос, слух тоже был в наличии, так что сеновал давно стал площадкой ежевечерних репетиций. Наши голоса прекрасно интонировали и дополняли друг друга: мой грудной альт 7 (Альт - (от лат. altus — высокий) — низкий голос у женщин и мальчиков. Он считается вторым из четырёх главных родов человеческого голоса: сопрано, альт, тенор и бас) был богатой основой для полета звенящего сопрано 8 (Сопрано - (итал. soprano от sopra — над, сверх) — высокий женский певческий голос. Рабочий диапазон: фа первой октавы — ля второй октавы) Марины. В такие моменты мы чувствовали себя единым целым. Голова кружилась, а душа воспаряла вверх, приветливо махая звездным птицам 9 (Созвездия орла и лебеди хорошо видны в это время года в северном полушарии планеты). Всей своей сущностью я растворялась в новой жизни, пребывая в полном восторге от того, что судьба дала шанс прикоснуться к простой, естественной жизни без излишней суеты и стрессов, заглянуть в кладовую знахарки и даже немного научиться уму-разуму. Будет потом о чём рассказать маме с Ольгой!
4. Новое знакомство.
В одну особо жаркую ночь жутко захотелось искупаться. Даже воздух казался густым от удушливой влажности, пока мы в компании пары друзей спускались к реке.
- Надо же, Перунов день 10 (Перунов день – последний день, когда разрешалось купаться в водоёмах (не считая моржей)) давно прошел, а вода всё ещё теплая! – восторгалась конопатая Лушка, давняя приятельница Марины.
- И не говори, скоро жатва, а жара, как на Ярилу 11 (Ярилин день – древний праздник, маркировавший день летнего солнцестояния), - добавила Машка, полненькая, но очень подвижная девушка, до сих пор удивлявшая меня, как при табуреточной комплекции можно иметь такую гибкость и столько двигаться.
Плескаясь и ныряя, как бешеные касатки, мы наслаждались потоками воды, приносящими блаженное чувство прохлады и свежести. О купальниках, к сожалению, речи не шло, пришлось довольствоваться длиннополой рубахой, которая раздражающе липла к ногам, превращая процесс выхода из воды в настоящее испытание, не говоря уже про переодевание. Разводить костер совершенно не хотелось, сушить волосы тем более, так как это лишило бы источника прохлады на суше. Погорланив от души, неугомонная молодежь, наконец, пошла спать на сеновал.
- Слушай, девчонки тут про Перуна да Ярилу говорили, - перед сном, как всегда, что-нибудь да вплывёт.
- Есть такие, - Марина смачно зевнула.
- То есть богов у вас много, - уточнила я.
- Куда ж без них.
- А они действительно существуют? Вы в них верите?
- Как тебе сказать, - осторожно начала сестрёнка, - трудно не верить тому, что ощущаешь каждой частичкой своей сущности. Вообще, у каждого свой главный бог. Мы, травники, почитаем Тару, обращаемся к ней в своих обрядах, но лично я её пока слабо чувствую. Мама говорит, что я войду в силу, когда закончу учёбу и пройду посвящение.
- Вот те раз, а я ведь крещёная, - задумчиво протянула чужемирка.
- Какая? – не поняла собеседница.
- У нас всё немного по-другому, - не было никакого желания вдаваться в подробности истории религии, тем более что она отдавала тем ещё душком. – Расскажи лучше ещё про ваш пантеон.
- У каждой специализации свой бог: у воздушников Стрибог, водники почитают Дану, огненная стихия подчиняется Сварогу. Их, конечно, гораздо больше, как и специализаций, но я просто зверски хочу спать, давай завтра.
Умоляющий взгляд разбудил сладко спящую совесть.
К утру вдруг резко похолодало и мы, стуча зубами, вернулись в избу, соизволив оторваться от подушки ближе к полудню. За ночь мои волосы успели высохнуть, приняв «восхитительно» растрепанный вид с клочками сена в качестве дизайнерского гербария. Стиснув зубы и костеря себя неприличными словами, я мужественно сражалась за приличный вид. Закончив, потянулась к Марине, пребывавшей в аналогичном состоянии, и почувствовала влагу на волосах, хотя мои давно просохли благодаря гигроскопичности сухой травы. У нее же грива была значительно гуще, которой, видимо, не хватило времени для полного высыхания. Что ж, значит, легче будет прочесать!
- Маришка, соня-засоня, вставай, давай, пока никто не увидел твою кикиморскую ипостась! – начала тормошить свою сестренку.
Мариша вяло вздрогнула и с трудом повернула голову. Щёки горели неестественным румянцем, а грудь тяжело дышала. Прикоснувшись ко лбу, я почувствовала сильный жар.
- Ну как так-то? Проклятая вода! – я рванула к Пелагее. Та давно уже встала и жарила блины.
- Тетя, там жар у Маринки! У нее голова не высохла, а ночью подморозило. Чёрт, хоть бы не менингит!
Обеспокоенная, та осмотрела дочь и коротко бросила:
- На второй полке третья банка.
Точно, мы только вчера варили противовоспалительное снадобье, которое в спешке чуть не выпало из кривых рук.
Следующие дни были полны волнения, тревоги и бесконечной варки целебных зелий. Пелагея подшучивала, что я так изведу все её запасы, хотя мы обе знали, что общими стараниями их хватит до следующего года, даже если вся деревня неожиданно сляжет от полного набора местных хворей. Тем не менее, чтобы хоть немного отвлечься от переживаний, я стала ходить в лес одна, благо, выучила его как свои пять пальцев. Травы уже отходили, но я всё равно их собирала, не на зелья, так козе…
В один из таких походов я случайно пересеклась с Фокой.
- Что ты здесь делаешь? – опередил меня белобрысый.
- Грибы ищу, а ты?
- Силки проверяю, - гордо сообщили тонкие суховатые губы.
- Много наловил? – съехидничала я, обратив внимание на его пустую торбу.
- Я только начал, - насупился парень.
- Ага, с середины леса, - вовремя остановиться – это не про меня, по крайней мере, не с ним.
- Что ж ты без «сестры»? – язвительно подчеркнул он последнее слово.
- Она болеет. Вот, груздянки захотела.
- Я тут недалеко полянку с ними видел, пошли, покажу.
Уверенный, что за ним последуют, Фока быстро зашагал вперед. Не испытывая никакого желания общаться с ним дальше, я скользнула вправо к ельнику в предвкушении одиночества и белых грибов. Деревья росли достаточно часто, чтобы вскоре скрыть место бегства. Оглянувшись пару раз и удостоверившись, что меня не засекли, я сосредоточилась на поиске, заметив вскоре целый хоровод крепких грибочков, один вид которых вызвал обильное слюноотделение. Предвкушая сковородку тушёных в сметане боровиков, я захрустела ветками, не обращая внимания на окрестности. Коричневые шляпки не хуже лешего заставили изрядно поплутать, заманивая всё глубже в чащу, пока взгляд не наткнулся на лужицу голубой краски. Рассеянно переступив, я подумала:
- Откуда она взялась? Слет художников – натуралистов? - и огляделась.
Примерно в десяти метрах от моих грибов лежало чешуйчатое существо стального цвета с серебристым отливом. Его бока тяжело вздымались, а в боку торчала огромная стрела с полосатым оперением. Из раны сочилась та самая «краска», перекрашивая траву в неположенный для неё цвет. Столбняк, скажу я вам, не самое приятное состояние организма. Единственное спасение – здравые советы от внутренних тараканов. К сожалению, от них исходил только истеричный визг, однако, он успешно привел в чувство, и я нерешительно начала протягивать руку. Странная реакция с моей стороны, но ничего вразумительного по этому поводу сказать не могу. Ящер (первое слово, что пришло на ум), до этого втихаря подглядывавший, удивленно посмотрел мне в глаза. Я увидела свой кулон, точнее два кулона с вертикальными трещинами зрачков. Невероятно, насколько точно совпадали эти два цвета, ввергая в полное замешательство. Я была готова смотреть на них целую вечность, разве что с перерывом на обед.
Из завороженного состояния вывел шорох шагов справа, откуда к нам присоединился Фока. Увидев моего соседа, он вытаращил глаза и дико заорал, хватаясь за нож. Признаться, его реакция только удивила, ведь зверь не шевелился, был очевидно ранен и, ко всему прочему, безумно красив, насколько красивой может быть гигантская крылатая ящерица. Сильное, поджарое тело плавными изгибами напоминало гибкую спину кошки, с учётом видовых отличий. Казалось, при желании он мог достать зубами до своего хвоста, если бы не сковывавшая движение рана.
Сначала я собралась просто закричать, но снова поймала этот удивительный взгляд и решила действовать наверняка. Схватив палку покрепче, подбежала к не обращавшему на меня внимания Фоке и стукнула изо всех сил по голове, искренне надеясь, что не убила, но отшибла память. Тот закатил глаза и рухнул, как подкошенный. Руки затряслись, палка выпала, грибы размазались по подошвам, тараканы молчали в шоке.
- Хм, не пойми меня неправильно, но зачем ты это сделала? – поинтересовался мятноглазый.
С трудом проглотив комок в горле, я пожала плечами и ответила совершеннейшую чушь:
- Он мне сразу не понравился, - далее вообще всё пошло вразнос, - надо его подальше оттащить!
На меня напала какая-то лихорадочная гиперактивность, заставив энергично уволочь несчастную жертву подальше из ельника. Расслабленное тело мало того, что не отличалось лёгкостью, так ещё и цеплялось за корни всем доступными способами, заставив изрядно попотеть. Пристроив его под березой и осмотрев голову, особо серьезных повреждений я не обнаружила, так что с почти чистой совестью можно было идти помогать гаду 12 (Гад – в смысле чешуйчатый, а не то, что вы подумали. Вообще, это название относится к земноводным, но в данном случае у нас улучшенный вариант с летательной опцией).
Удивлению стального не было предела. Он пристально наблюдал, как я подбираю нож и нерешительно подхожу к раненому боку. Еще раз посмотрев в глаза, я осторожно коснулась его рукой.
- Я постараюсь аккуратнее, но всё равно будет больно.
- Догадываюсь. Ничего, не маленький, действуй! – подбодрил ящер.
Из потрёпанной сумки, которая, казалось, давно стала частью организма, я достала бутылку с водой и пузырек перекиси водорода. Как ни странно, он первым попал под руку, хотя с момента приобретения не подавал признаков своего присутствия. Покупала я его в порыве приступа ответственности перед поездкой вместе с упаковками анальгина, аспирина и активированного угля, которые валялись там же. Что ещё нужно девушке в дальней дороге? И да, мужчины, бойтесь женских сумок, ибо даже сами хозяйки не всегда помнят, что там лежит!
Собравшись с духом, я потрогала стрелу, возмущенный рык был ответом. Не отвлекаясь, открыла воду и смыла мешавшую разглядеть рану кровь. Стрела вошла глубоко, по самое древко, затрудняя тем самым ее извлечение. Судя по размеру и возможной силе поражения панцирь был что надо и здорово ее остановил. Меня в таком случае пробило бы навылет даже сквозь кости. «Мурашки, вон отсюда, мне некогда!» Отгибание пластин и фиксация их пальцами свободной руки заняли немало времени. Резкий рывок стрелы доставил незабываемые впечатления пациенту и первый полёт мне. Рефлекторно дернувшаяся лапа дала такой толчок, что моё тело отлетело и, возможно, здесь бы и упокоилось, если бы не мягко спружинившие ветви. Честно сказать, не такие они уж мягкие, но всяко лучше, чем ствол чего-нибудь лиственного. Чертыхаясь и ежась от попавших за шиворот иголок, я осторожно вернулась к неблагодарной твари. Как выяснилось, наши страдания дали недостаточный результат – зазубренные края зацепились намертво.
- Черт! Придется резать по-живому! – расстроено воскликнула я. – Я никогда этого не делала.
- Давай режь, все равно уже хуже не будет, - прохрипел змей.
- Не факт, - ничего не скажешь, подбодрила, - только давай без пинков, ладно?
- Постараюсь, - сквозь зубы прошипело в ответ.
На всякий случай я встала с другой стороны от предполагаемой траектории отмашки. В очередной раз собравшись с духом, я сделала быстрые и на удивление точные надрезы и выдернула, наконец, эту злосчастную стрелу.
- Прости, но сейчас будет еще больнее, - подбодрила садистка и залила рану перекисью водорода.
Если Фока очнулся, то от вопля ящера он должен был снова отключиться, хотя бы из инстинкта самосохранения.
Чтобы уменьшить боль ушло половину пачки анальгина и вся оставшаяся вода, за неимением лучшего пришлось приложить к ране лист подорожника, пообещав принести позже что-нибудь более существенное. Эх, где же ты, плакун-трава, когда ты так нужна! Зафиксировав траву панцирными пластинами, организм решил, наконец, поддаться панике и сполз на землю, подрагивая конечностями.
- Благодарю, странная спасительница. Кстати, я Тирз. – Судя по относительно спокойному тону, обезболивающее уже начало действовать.
- Светлана, - с трудом произнесли трясущиеся губы. Эх, водочки бы сейчас! И сосиску! Ну, или просто валидол. Активированный уголь был сомнительной альтернативой, поэтому я просто прилегла. Тирз положил голову невдалеке от моей и не отрывал взгляда. Головокружение нарастало, и лишь бирюза его глаз не давала потеряться. Удивительно, даже мелкие серебристые штирхи радужной оболочки перекликались с подобнымии прожилками моего камня.
- Между прочим, за спасение дракона королевских кровей полагается хорошая награда, - заметил он.
- Дракона? – час от часу не легче, - а разве вы существуете? – глупо спросила я, глядя в глаза очевидности.
- Как видишь, - лёгкая усмешка скользнула в низком с хрипотцой голосе.
Я неуверенно протянула руку, Тирз пододвинул морду поближе, позволяя прикоснуться. Гладкие, тёплые чешуйки скользили под фалангами пальцев, лучи солнца играли с ними, серьезные глаза смотрели в душу, завораживая и смущая. Острый запах нагретого металла щекотал ноздри. Постепенно шок уступил место любопытству, и я попросила открыть рот (пасть было не совсем удобно произносить, всё-таки дракон, вдруг обидится).
- Может, тебе сразу зуб отдать, наглая маленькая ведьма? – усмехнулся дракон.
-Зачем? Я не любительница подобных украшений.
Теперь настал черед удивляться ему. Он рассмеялся, и я увидела всё, что захотела: ссориться лучше не стоит.
- Разве тебя не интересуют драконьи компоненты? – продолжая усмехаться, поинтересовался он.
- Ну, я не в курсе, куда они нужны. Я вообще не ведьма, так, травки изучаю, да и то второй месяц на правах вольнослушателя.
- У тебя все признаки сильного дара, правда, немного странные, я особо в этом не разбираюсь, но твоя аура очень необычна. Травки, говоришь? Нет, это не основное, и точно не некромантия, тьмой тут не пахнет.
- Ну, я и сама об этом мало чего знаю. Единственное, что я смогла сделать, так это прийти сюда через Ярилин костер и то случайно. Понимаешь, я из другого мира, а, может, просто времени, трудно понять, а уж тем более разобраться.
- Это многое объясняет, - задумчиво протянул он, - поэтому ты мне и помогла… ты меня не боишься и не ищешь выгоды, а то просто добила бы.
- Зачем? В конце концов, чешуи можно и с живого нащипать, - отшутилась я, хотя от последних слов внутри все похолодело. «Просто добила бы»… даже мысль об этом не укладывалась в голове.
- Вот ты себя и выдала, - усмехнулся он шутке, но глаза продолжали пристально изучать, видимо, оценивая серьезность намерений.
- Да больно ты нужен, когда у меня есть неиссякаемый источник дохода и без твоих сомнительных прелестей! – Не думала, что дракона можно удивить.
- Ты о чем? – настороженно спросил ящер.
- А как же слезы девственницы? – невинно поинтересовалась я. Если после последовавшего дикого хохота моя белобрысая жертва не очнулась, значит, сила удара была летальной.
